Otto cilindri per i pesci

Quando si pensa ad un incidente che coinvolge una bella e famosa donna su un auto sportiva mentre corre su una strada tortuosa torna alla mente Grace Kelly in quel del principato di Monaco:

"Intorno alle 9:45, in prossimità del pericoloso tornante detto coude du diable, l'ultimo prima della confluenza della D 37 con la Moyenne Corniche (D 6007), la principessa perse il controllo della vettura che, dopo aver sbandato notevolmente, sfondò il muretto di protezione, rovinò giù dalla scarpata capovolgendosi più volte e arrestò la sua caduta precipitando nel giardino di Villa Jean Pierre, una residenza privata situata una quarantina di metri più a valle"

Un secondo esempio ci porta a pochi anni orsono con la folle fuga dai paparazzi per Parigi con lo schianto sotto il ponte dell'Almat che portò poi alla morte la principessa Diana. Anche in questo caso una giovane e bella donna, in più in comune con Astrid il punto in comune di essere una una regnante

Non solo Grace e Diana

Forse meo noto é l'incidente, per certi versi simile occorso alle regina del Belgio Astrid sulle sponde del lago dei quattro cantoni nel territorio di Küssnacht

Cappella Astrid Memoriale per la morte accidentale di Regina Astrid del Belgio il 29 agosto 1935.

La cappella fu costruita nel 1936 dall'architetto belga Paolo Roma.

Nel 1960 la cappella fu spostata dalla posizione precedente dall' altra parte della strada

al luogo attuale.

Ubicazione iniziale della cappella

Ricostruzione degli eventi

Il 29 agosto 1935, alle 9:15 circa, Re Leopoldo, la Regina Astrid, l'autista Pierre Devuyst e un veicolo di scorta si recarono non lontano dal Lago dei Quattro Cantoni sulla strada cantonale da Lucerna verso Küssnacht. Contrariamente alle consuetudini, il Re guidò personalmente il veicolo, una Packard 120 Convertible Coupé. 

Secondo l'artigiano lattoniere Friedrich Krebser, che si trovava sul ciglio della strada qualche centinaio di metri prima di Küssnacht, presso la proprietà di Langweid, la Regina Astrid teneva in mano una mappa dell'auto e indicava il Monte Rigi sul lato opposto del lago. Poco dopo, Re Leopoldo sterzò a destra a una velocità di 50 km/h oltre un muro di cinta alto 20 centimetri, interrotto in questo punto lungo per breve tratto. Dopo 30 metri, l'auto cambiò direzione verso destra, favorita dalla forte pendenza, e colpì con il lato passeggero un albero di pere oltre il muro. La regina Astrid cadde dall'auto e rimase distesa sul prato qualche metro sotto l'albero. Il veicolo danneggiato ha continuato a scendere lungo l'argine, ha colpito un secondo albero e si è fermato nel canneto in circa 75 centimetri d'acqua.

Canneto vicino alla cappella

Pochi minuti dopo, la polizia di Küssnacht, allarmata, i due medici Armin Jucker e Robert Steinegger e l'assistente parrocchiale Severin Pfister arrivarono sul luogo dell'incidente circondati da curiosi. 

Sebbene Re Leopoldo avesse dedicato diversi minuti a curare la moglie morente poco dopo l'incidente, i medici presenti poterono solo constatare il decesso della Regina Astrid, che, secondo il certificato di morte, avvenne alle 9:45 del mattino.

Nell'urto contro il tronco ha riportato la frattura del cranio e gravi lesioni esterne alla testa, soprattutto al lato destro del viso. Secondo il bollettino medico, Re Leopoldo ha riportato una commozione cerebrale, tagli, contusioni alla mano e ai polmoni, nonché abrasioni. L'autista sul sedile posteriore rimase solo leggermente ferito a una gamba. Dopo che il parroco Pfister ebbe impartito l'assoluzione e amministrato il sacramento dell'unzione degli infermi, la salma della Regina fu portata prima a Küssnacht, poi di nuovo a Villa Haslihorn e trasferita a Bruxelles con un treno la sera stessa. Il 3 settembre, la regina Astrid fu sepolta nella cripta reale della chiesa di Liebfrauen a Laeken.

Il mondo é sconvolto dalla tragica fine dell'amata regina Astrid del Belgio.

"Anche la Svizzera é profondamente toccata", scrive la Schweizer Illustrierte, e la Berna federale esige "immediatamente un rapporto di polizia dettagliato" sulle circostanze dell'incidente

Disegno di ricostruzione dell'incidente stradale, 1935

Panoramica del monumento 

1) Lago dei Quattro Cantoni 

2) Strada dei Quattro Cantoni 

3) Uscita dell'acqua piovana

4) Pero

5) Croce commemorativa

6) Nastro di canne 

7) Area visitatori

8) Cappella di nuova ubicazione

9) Cappella di vecchia ubicazione fino al 1960

Per un pugno di dollari

Tuttavia, pochi sanno che la storia non finisce con questa tragedia. Un impiegato della cancelleria di Küssnacht venne a sapere che un personaggio famoso era stato coinvolto in un incidente. Chiamò suo figlio e gli disse: "Willy, prendi la macchina fotografica e vai subito in Luzernerstrasse". Willy Rogg, studente di odontoiatria, pedalò fino al luogo dell'incidente, dove trovò una Packard decappottabile malconcia, un re sotto shock e il corpo di una regina. Un vero dramma.

Foto di Willy Rogg: il corpo della regina Astrid (sotto un telo bianco) viene sollevato in una bara.

Heimatmuseum Küssnacht

Willy fu uno dei primi spettatori. In seguito disse della vittima: "Mi sono avvicinato a lei e le ho messo la mano sulle guance. Erano già fredde. Le ho preso la mano per sentire il polso. Era ancora calda, ma il suo cuore aveva già smesso di battere". La Regina aveva una ferita sul lato destro del viso e, se si guardava attentamente, si poteva vedere che la tempia era stata schiacciata. Tra i suoi capelli c'erano ancora pezzi della corteccia dell'albero contro cui era stata scagliata".

L'auto è semisommersa nel lago dei Quattro Cantoni. Foto originale di Willy Rogg.

Heimatmuseum Küssnacht

Ma ciò che Rogg non dice è che segue le istruzioni del padre: prende la macchina fotografica e immortala per sei volte la scena dell'incidente. Questi scatti esclusivi mostrano l'auto distrutta, la scena della tragedia e il momento in cui il corpo della regina viene deposto nella bara. Senza rendersene conto, Willy Rogg ha lasciato un segno nella storia dei media e della fotografia.

Il giovane paparazzo cercò di vendere la pellicola all'agenzia fotografica svizzera Photopress, che però era riluttante ad acquistarla. Rogg si recò a Weggis per far sviluppare le stampe in uno studio. Si rivolse quindi alla più grande agenzia di stampa del mondo, l'Associated Press (AP). Questa si dimostrò interessata e offrì a Rogg 100 franchi per ogni fotografia.

Il primo volo notturno dell'aviazione svizzera

Ma le foto dovevano arrivare a Londra il più rapidamente possibile. L'AP consigliò a Rogg di prendere un taxi per Dübendorf, a spese dell'agenzia. Dübendorf era il sito del primo aeroporto svizzero e la casa del pilota Walter Mittelholzer (1894-1937), già all'epoca una figura di fama mondiale e direttore tecnico della Swissair, fondata nel 1931. Le immagini di Rogg erano di gradimento di Mittelholzer, che era anche un abile imprenditore dei media. L'unico inconveniente era che si stava facendo buio. E poiché all'epoca i piloti volavano a vista, decollare al buio era fuori questione.

Ma Mittelholzer sapeva che le fotografie di Rogg erano di grande attualità. Decise quindi di intraprendere il primo volo notturno nella storia dell'aviazione svizzera. Chiese a Robert Gsell di accompagnarlo. Gsell, che era un pilota migliore di Mittelholzer, deteneva il record mondiale di tempo di volo ed era esperto e professore di aeronautica all'ETH. Certamente trovò un po' strano mettere in moto al tramonto un Douglas DC-2, un aereo che poteva ospitare 14 persone, per trasportare 6 fotografie! Ma accettò la proposta del suo assistente.

Volare di notte non è privo di pericoli. Utilizzando un regolo calcolatore circolare, i due piloti calcolavano il giusto angolo di volo e a volte si schiantavano attraverso i fori d'aria. 

È una gelida notte d'estate. A 4.500 metri di altitudine, sulle eliche si forma del ghiaccio e i finestrini della cabina sono chiusi. Improvvisamente, sulla fusoliera dell'aereo sembra cadere della ghiaia. In realtà si trattava di nevischio che, con sollievo dei piloti, si è rapidamente trasformato in pioggia. Le nuvole si sono gradualmente disperse e quando i due uomini hanno visto in lontananza il fascio di luce rotante dell'aerodromo di Londra è stato un grande sollievo. L'aereo atterrò alle 00:55. Pochi secondi dopo, un corriere raccolse le preziose fotografie, montò su una moto e scomparve nell'oscurità.

Un Douglas DC2 come quello utilizzato per trasportare le sei foto

Il primo volo notturno di Swissair è stato un successo. E grazie ad esso, le foto di Willy Rogg furono trasmesse in tutto il mondo. L'agenzia di stampa AP utilizzò il nuovo metodo della radiotelegrafia, che permise alle immagini della defunta regina di raggiungere le redazioni di tutto il mondo nel cuore della notte, facendo venire i brividi ai lettori di prima mattina.