A volte i musei sono nei posti più insoliti. Un evento particolare può infatti essere preso come filo rosso per l'arredamento di un albergo. Questo é quello che hanno deciso i gestori dell'albergo Dakota a Meiringen
A bordo c'erano quattro membri dell'equipaggio e otto passeggeri, tra cui quattro donne, alti ufficiali dell'esercito americano e una bambina di 11 anni. La nebbia e i forti venti costrinsero il Dakota ad atterrare sulla parte superiore del ghiacciaio Gauli, a un'altitudine di 3.300 metri nelle Alpi Bernesi. La neve ha attutito l'impatto. Solo due persone sono rimaste ferite. L'aereo fu avvistato solo tre giorni dopo e i suoi passeggeri dovettero attendere i soccorsi per 5 giorni e 4 notti, rannicchiati nella cabina a più di 3.000 metri di altitudine, circondati da crepacci. Immagine ripresa dall'alto il 23 novembre 1946.
Hall dell'hotel Dakota di Meiringen
L'incidente
Il 18 novembre 1946, un Dakota C-53 americano decollò da Vienna con dodici passeggeri per un volo diretto a Pisa. Dopo lo scalo a Monaco, il pilota Ralph Tate decise di sorvolare le Alpi svizzere e sbagliò le condizioni di altitudine. Volando troppo basso, l'aereo sfiorò il ghiacciaio Gauli a 3350 metri di altitudine a una velocità di 280 km/h. L'aereo sbanda nella neve alta, supera dei crepacci e alla fine si ferma, senza che i 12 occupanti riportassero ferite pericolose per la vita.
A bordo c'erano quattro membri dell'equipaggio e otto passeggeri, tra cui quattro donne, alti ufficiali dell'esercito americano e una bambina di 11 anni. La nebbia e i forti venti costrinsero il Dakota ad atterrare sulla parte superiore del ghiacciaio Gauli, a un'altitudine di 3.300 metri nelle Alpi Bernesi. La neve ha attutito l'impatto. Solo due persone sono rimaste ferite. L'aereo fu avvistato solo tre giorni dopo e i suoi passeggeri dovettero attendere i soccorsi per 5 giorni e 4 notti, rannicchiati nella cabina a più di 3.000 metri di altitudine, circondati da crepacci. Immagine ripresa dall'alto il 23 novembre 1946.
Arredamento a tema all'Hotel Dakota di Meiringen
La più grande operazione di salvataggio nelle Alpi
L'equipaggio è stato in grado di effettuare una chiamata di emergenza con la radio ancora intatta. Tuttavia, nessuno sapeva dove fosse l'aereo. Per caso, solo giorni dopo un aereo di ricerca B-29 scoprì il relitto del Dakota. Finalmente i lavori di salvataggio poterono iniziare. Sarebbe passata alla storia come la più grande operazione di salvataggio nelle Alpi.
Gli americani si lanciano in un'operazione di salvataggio con mezzi imponenti, facendo arrivare dall'Italia centinaia di alpini e un'enorme flotta di ambulanze, jeep e altri veicoli da combattimento. Il loro arsenale si rivela totalmente inefficace in alta montagna ed è una colonna di soccorso svizzera composta da pattuglie di montagna, medici e soldati che parte da Meiringen (BE) sabato 23 novembre 1946 in direzione dell'aereo schiantatosi a più di 3000 metri. Gli uomini sono carichi e avanzano lentamente sfidando la neve che continua a cadere. 24 novembre 1946
La salita dei soccorritori durerà 13 ore attraverso un fitto manto nevoso. Le guide di Meiringen aprono la pista seguite dai portatori, due dei quali sono dotati di slitte per il trasporto dei feriti. L'idea è di scendere con le vittime dell'incidente lungo lo stesso percorso. Foto scattata dall'aereo il 23 novembre 1946
Arredamento a tema all'Hotel Dakota di Meiringen
Salvataggio dall'alto
Dopo che i vari tentativi dei caccia americani di raggiungere il luogo dell'incidente erano falliti, il capitano svizzero Viktor Hug prese lo scettro e coordinò l'operazione di salvataggio dal cielo. Nacque così l'aviazione di soccorso nelle Alpi. Con l'aiuto del Fieseler Storch, tutti gli occupanti del Dakota furono salvati dal ghiacciaio dopo sei giorni. I media celebrarono come eroi i due piloti, il maggiore Pista Hitz e il capitano Viktor Hug.
Mentre la colonna di soccorso avanza, i piloti militari effettuano un volo di ricognizione e decidono di sganciare viveri. Ecco uno dei piloti che carica sacchi di provviste. La didascalia dell'immagine precisa che ha ottenuto il miglior punteggio di sgancio.
L'aereo è circondato da crepacci. I soccorritori lanciano viveri dall'alto. Le tracce per recuperare gli aiuti sono ben visibili, ma i crepacci non consentono l'accesso a tutti i pacchi. I sopravvissuti hanno scritto FINI nella neve, probabilmente per porre fine a questo massiccio lancio di viveri.
Poi, soprattutto sotto la pressione delle autorità americane, i piloti dell'aviazione militare svizzera Victor Hug e Pista Hitz osano il primo salvataggio in alta montagna per via aerea. Lo faranno con aerei del tipo “Fieseler Storch (Fieseler Cicogna)”, alti sulle zampe ma corti sulla pista di atterraggio e decollo. Dopo aver avvertito della loro intenzione la colonna di soccorso, i due piloti atterrano 500 metri sotto il luogo dell'incidente su una pista di atterraggio improvvisata dai soccorritori. E in 8 voli di 12 minuti gli occupanti del Dakota si ritrovano a Unterbach in pianura
Ecco l'eroe del giorno: il capitano Hug è il primo a far atterrare il suo aereo “Fieseler-Storch” sul ghiacciaio. L'aereo è dotato di pattini per consentire l'atterraggio sulla neve. L'azione segna l'inizio del soccorso aereo alpino in Svizzera. La Rega sarà fondata nel 1952.
Il generale Ralph A. Snavely, dell'aeronautica militare statunitense, non teme alcuno sforzo per andare incontro alla moglie che si trovava a bordo del Dakota. Nel foglio di avvisi di Losanna del 26 novembre 1946, scriverà parole di elogio per l'aiuto svizzero: “Senza il meraviglioso aiuto degli svizzeri, i nostri sarebbero ancora lassù”.
Nel 1952 fu fondata ufficialmente la "Guardia aerea svizzera di soccorso". Ancora oggi, l'esposizione del Dakota al Grimseltor di Innertkirchen ricorda la gigantesca impresa di tutte le persone coinvolte.
L'esercito svizzero ha iniziato a rimuovere i detriti dal relitto del Dakota, intrappolato nel ghiaccio dal 1946. Ghiacciaio Gauli, 17 settembre 2018.
Parte originale del relitto presente nella Hall dell'Hotel Dakota - Ala destra Recuperata nel 2018
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