Niklaus Leuenberger a Burgdorf

Ne avevo già parlato più che volentieri ma chinarmi di nuovo sugli eventi e i personaggi inerenti la guerra dei contadini del 1653 é sinonimo di piacere. Questo anche perché, a differenza della rivolta dei contadini in Germania, quella avvenuta in Svizzera é assai scarna di pubblicazioni in italiano.

Al castello di Burgdorf, nella sala della giustizia si parla inevitabilmente anche di lui, il pretesto é il collegamento del capo della rivolta alla località bernese dove mi trovo.

Niklaus Leuenberber

Niklaus Leuenberger è il nome dell'uomo che giace sul banco di tortura e viene sottoposto a un interrogatorio imbarazzante..... ma andiamo con ordine 

Niklaus Leuenberger, il re dei contadini, il capo bernese nella guerra dei contadini del 1653.

Una svalutazione della moneta portò all'amministrazione fiscale nell'Emmental, nell'Entlebuch, a Soletta, Basilea e nell'Argovia.

I contadini chiesero invano sgravi fiscali. Così, migliaia di loro si unirono e proprio vicino a Burgdorf, a Huttwil, si diedero una sorta di costituzione propria, un patto federale, su cui giurarono. Sotto la guida proprio di questo Nikolaus Leuenberger, sedicimila uomini presero posizione alle porte di Berna. Le loro richieste erano radicali e scuotevano le fondamenta delle strutture politiche.

Il giuramento federale a Huttwil il 14 maggio 1653. Litografia di Martin Disteli, tratta dal Calendario illustrato svizzero per l'anno 1840 (copia). Al centro di questa assemblea all'aperto è inginocchiato il capo dei contadini Leuenberger. Nella mano sinistra tiene la carta federale, mentre con il braccio destro si protende verso il cielo per prestare giuramento.

La pressione ebbe effetto. Nel trattato di Murifeld, il governo aristocratico fece delle concessioni. In cambio, i contadini rinunciarono alle loro richieste rivoluzionarie. Leuenberger firmò il trattato, le truppe ribelli si sciolsero e si ritirarono.

Poi tutto avvenne in rapida successione. Il governo bernese approfittò immediatamente del mutato scenario militare, dichiarò nullo e non valido il trattato di Murifeld e inviò le sue truppe, ancora mobilitate, in una brutale campagna di repressione contro i propri sudditi.

La sconfitta dei ribelli

Il 3 giugno 1653, nella zona di Wohlenschwil-Büblikon ci fu una battaglia tra i circa 9000 uomini dell'esercito della Dieta federale e una parte dei circa 20000 contadini guidati dal bernese Niklaus Leuenberger e dal lucernese Christian Schibi. Durante la battaglia, gli zurighesi misero a fuoco le case dei villaggi abbandonati dalla popolazione. Wohlenschwil bruciò completamente, tranne quattro case, compresa la chiesa. La croce commemorativa nel Grossfeld si trova nel campo sopra la fattoria «Nüeltschehof» nel punto in cui i contadini cercarono di sconfiggere le truppe zurighesi nel primo e nel terzo attacco.

Un bambino rivelò ai soldati che Unternæhrer e Hinterueli (altri due capi della rivolta) si nascondevano in un fienile vicino a Schupfheim. Capendo di essere stati scoperti, salirono sul tetto, armati di potenti spade da guerra, e decisero di morire piuttosto che arrendersi: mentre uno di loro lanciava sui soldati le grosse pietre che di solito si trovano sui tetti di scandole, l'altro respingeva gli assalitori con la sua grande spada. Alla fine furono uccisi a colpi di fucile, i loro corpi trasportati a Lucerna, decapitati e squartati, e i quarti appesi ai patiboli di Schupfheim, Willisau, Rothenburg e Rouswil. Stadelmann, l'ultimo dei tre, riuscì a scappare, ma più tardi, tornato di nascosto a casa sua, cadde nelle mani dei soldati e fu decapitato a Lucerna

Punizioni esemplari

Ma era urgente ripristinare il vecchio ordine. I colpevoli dovevano essere puniti crudelmente, fare penitenza e sottomettersi nuovamente alle autorità. Numerose figure di spicco furono catturate e giustiziate dopo un breve processo. A scopo deterrente, le loro teste furono esposte pubblicamente per settimane.

Esecuzione di sette contadini ribelli il 14.7.1653 davanti alle mura di Basilea (Staatsarchiv Basel-Stadt, BILD Falk. A 489).

Si tratta di una rappresentazione stereotipata, che ricostruisce avvenimenti che si sono succeduti in tempi e spazi diversi. Il gruppo di uomini al centro dell'immagine può essere interpretato come la riunione del Gran Consiglio che aveva giudicato e condannato i ribelli.

I sostenitori di spicco del movimento furono addirittura condannati a pene detentive e al servizio militare straniero, mandati in esilio o sottoposti ad altre pene draconiane. Tuttavia, solo chi confessava poteva essere condannato. Così voleva la legge dell'epoca. Chi non confessava volontariamente veniva sottoposto a un interrogatorio inquisitorio.

Christian Schybi, leader contadino nella guerra contadina svizzera del 1653, viene torturato e interrogato a Sursee, dove viene decapitato il 9 luglio 1653 (calendario gregoriano). Questa incisione del XIX secolo raffigura Schybi in un'allegoria sul Cristo crocifisso.

Come Niklaus Leuenberger, che ora giace sul banco di tortura. Era stato catturato tra Siebenthal e Ötzlischwand.

Raffigurazione coeva del leader dei contadini Niklaus Leuenberger, secondo la didascalia con l'abbigliamento indossato in occasione della sua cattura. Disegno a penna e acquerello del 1653 attribuito a Hans Heinrich Glaser (Kunstmuseum Basel, Kupferstichkabinett).

Un vicino lo aveva tradito. A tarda notte lo condussero al castello di Traxelwald. Dopo un breve interrogatorio, il balivo lo fece gettare nella torre e incatenare. Da qui, il giorno successivo, il 10 giugno, Leuenberger fu condotto a Burgdorf, dove fu interrogato e torturato. All'epoca non esistevano né l'elettricità né le droghe della verità, anche il waterboarding è relativamente recente e gli effetti devastanti della privazione del sonno non erano ancora noti. A quei tempi si usavano altri mezzi. Dopo giorni e giorni con pietre pesanti ai piedi, appesi con le mani legate dietro la schiena, schiacciati in una tinozza di legno avvitabile o bloccati in una morsa, molti confessavano qualsiasi cosa.

Vite del doublon (strumento di tortura), XVIII secolo. Prestito del Bernisches Historisches Museum

Che fosse vera o meno. Leuenberger scrisse una richiesta di grazia.

"Dalla mia triste prigionia mi rivolgo con tutta umiltà e fiducia infantile alla vostra paterna misericordia. Vi prego così ardentemente per amore di Dio Padre, per amore del suo amato figlio Gesù Cristo. Voi volete pur sempre pensare alla mia donna incinta, ai miei figli piccoli, non ancora adulti, e a me." 

La richiesta fu respinta. Il sei settembre1653 fu dato un esempio a Niklaus Leuenberger, il re dei contadini. Fu decapitato e poi squartato per tradimento. Le sue parti del corpo furono esposte sulle quattro strade che conducevano alla città di Berna. In questo modo il reato fu considerato sufficientemente espiato e tutti furono avvertiti e scoraggiati dal ribellarsi nuovamente contro ciò che le autorità consideravano ordine. Molte delle riforme necessarie furono attuate solo dopo l'invasione delle truppe di Napoleone nel 1798.

Niklas Leuenberger rimane ancora oggi la figura simbolo della grande rivolta contadina in Svizzera.