Vicende degli orsi di Berna

Ovunque. L'orso nella cittadina di Berna é veramente ovunque. C'é un immagine un po' disturbante riguardo la relazione di questo simpatico animale con la città di Berna che mi ronza in testa, una tragedia nella tragedia: quando i francesi svaligiarono Berna del suo tesoro nel 1798 pensarono bene di portarsi con loro anche gli orsi presenti, un colpo decisamente basso...ma andiamo con ordine

Animale simbolo

Questo dipinto raffigura l'Allegoria dello Stato di Berna, opera del pittore svizzero Joseph Werner del 1682. L'opera personifica la Repubblica di Berna come una figura centrale protetta dagli orsi, simbolo araldico della città. La figura centrale è circondata da personificazioni della Fede e della Prosperità, rappresentando la stabilità e la ricchezza dello stato. Il quadro fu originariamente creato come decorazione per la sala del Gran Consiglio di Berna. L'opera è un olio su tela del XVII secolo che utilizza uno stile allegorico tipico del periodo.

Il legame tra la città di Berna e il suo animale simbolo ha una storia molto lunga. Secondo la leggenda, la città deve il suo nome a un orso (Bär in tedesco), il primo animale che il duca Berchtold V di Zähringen, fondatore della città, avrebbe abbattuto nel luogo in cui sorgeva la città. 

Humbert Mareschet, dalla Sala del Consiglio, 1585/86

È un orso, Bär, che darà origine al nome di Berna: i cani ne hanno messo alle strette uno, che verrà ucciso da tre cacciatori armati di picche. L'Aar scava una curva attorno a una penisola ricoperta di querce. Sulla riva destra, il castello di Nydegg.

Tuttavia, recenti ricerche toponomastiche avvalorano piuttosto l’ipotesi secondo cui la parola celtica «Berna» (abisso, gola) abbia dato il nome alla città. Il primo insediamento celtico si trovava infatti sulla penisola di Enge, dove l’Aar forma una sorta di gola.

L'affresco sulla facciata dell'edificio ritrae il Duca Berchtold V di Zähringen, il leggendario fondatore di Berna, accompagnato da un orso, l'animale simbolo della città.

L'opera, intitolata Wandmalerei Bannerträger (Affresco del portabandiera), è stata realizzata dall'artista Ernst Linck nel 1906. L'edificio si trova in Hotelgasse 1, nel cuore del centro storico di Berna, ed è visibile percorrendo la Kramgasse, una delle principali strade pedonali della città.
Il duca è raffigurato con indosso un'armatura e un elmo, mentre tiene uno scudo e uno stendardo.
L'orso: L'animale ai piedi del duca richiama la leggenda della fondazione di Berna. Si dice che nel 1191 il duca Berchtold V decise di dare alla città il nome del primo animale che avrebbe catturato durante una battuta di caccia lungo il fiume Aare: catturò un orso (in tedesco Bär), che divenne così il simbolo araldico della città.

Statue delle fontane della città di Berna

Hans Gieng, Berna, 1545

Il messaggero della città indossa la giacca ufficiale nero-rossa con lo stemma del messaggero sul petto. Anche l'animale araldico della città, l'orso, è vestito da messaggero ufficiale.

Deposito della città di Berna; - N. inv. 34031

Bottino di guerra

Il cronista bernese Valerius Anshelm racconta nel 1513 come, tornati vittoriosi dalla battaglia di Novara, i bernesi avessero portato con sé, durante la loro marcia trionfale, oltre agli stendardi conquistati, anche un orso vivo come bottino di guerra. L'animale fu quindi rinchiuso nei fossati della città, davanti alla Torre delle Prigioni (Käfigturm). La prima fossa degli orsi rimase in quel luogo, che ancora oggi porta il nome di Bärenplatz, fino al 1764, quando dovette essere spostata alle porte della città (l'attuale Schanzengraben vicino al Bollwerk) a causa dell'espansione urbana. Da lì, nel 1857 gli orsi furono trasportati nella parte bassa della città vecchia, nel luogo dove ancora oggi si trova il Parco degli orsi.

Nel 1515, la prima fossa degli orsi fu inaugurata nell'odierna Bärenplatz di Berna. Il suo primo ospite è l'orso catturato nel 1513 durante la battaglia di Novara (Nord Italia) dai mercenari confederati che combattevano contro il re di Francia nell'ambito della Santa Alleanza guidata da papa Giulio II. Questo orso era stato riportato in città in pompa magna da Bartholomäus May, il bernese più famoso dell'epoca.

Bartholomäus May

A partire dal 1764, la fossa degli orsi della Bärenplatz e le due strutture che le succedono, prima alla porta di Golattenmattgass e poi nella zona della Grosse Schanze (dal 1820), devono essere spostate ancora una volta a causa della continua espansione della città.

1515 – La prima fossa degli orsi in Bärenplatz

Nel 1515 viene inaugurata la prima fossa degli orsi nell'odierna Bärenplatz a Berna. Qui fa il suo ingresso l’orso catturato nel 1513 nella battaglia di Novara (Nord Italia) Bartolomeo May, all’epoca il bernese più famoso, condusse l’orso catturato in città con grande sfarzo. 

A partire dal 1764, la Fossa degli Orsi sulla Bärenplatz, così come in seguito i suoi due edifici successivi presso la porta Golattenmattgass e nella zona della Grosse Schanze (dal 1820), dovettero cedere il posto alla crescente espansione della città.

Fossa degli orsi 1764

1798 - Junod de Bonvillars porta gli orsi da Berna a Parigi

Esattamente 225 anni fa, il rivoluzionario vodese era in testa a uno strano corteo che conduceva gli orsi bernesi, trofei dell’Ancien Régime, sulle rive della Senna

Episodio traumatico nella storia di Berna, il furto degli orsi da parte delle truppe francesi si inserisce nella logica delle conquiste rivoluzionarie, finanziate dal saccheggio degli «oligarchi» con l’aiuto degli oppositori locali. Al centro, seduto sull’orso, è forse Junod de Bonvillars? © Stefan Rebsamen, Museo storico di Berna

Junod, l'esaltato della rivoluzione

In realtà si sa ben poco di questo Victor Théodore Junod, detto de Bonvillars (1759-1811), che è chiaramente una delle figure di spicco della rivoluzione vodese, il cui splendore fu pari solo al suo oblio.

Victor Théodore Junod ebbe un piccolo ruolo agli albori della rivoluzione, diffondendo ovunque la notizia dell’imminente arrivo delle truppe francesi, proprio sotto il naso dei balivi. 

Benjamin Samuel Bolomey, pietra nera, acquerello e sanguigna su carta, 1798-1803, coll. Museo Storico di Losanna.

Questo nativo di Sainte-Croix era stato avvocato, capitano del reggimento di Yverdon, castellano di Morges e poi procuratore; ha lasciato le «Mémoires d’un patriote vaudois» che saranno parzialmente trascritte nella «Revue historique vaudoise». Un testo all’altezza del personaggio, in cui si mette in scena mentre agita una petizione a Yverdon, per poi far stampare con la forza il decreto dell’8 nivôse, testo che annunciava che il Direttorio prendeva sotto la sua protezione il cantone di Vaud. L’agitatore viene arrestato a Neuchâtel. Viene rinchiuso per quattordici giorni al Burgerspital, prima di essere rilasciato sotto la pressione francese.

Francofilo e scaltro, Junod fa chiamare sua figlia Philippine e le dà come padrino Philippe Ménard, che non è altro che il generale al comando dell’esercito dell’Elvezia. Alla fine la mossa paga. Riesce a farsi «assegnare al quartier generale» dei liberatori, dove chiede che venga protetta la sua famiglia, sulla quale, curiosamente, vengono sparati dei colpi.

Junod partecipa alla battaglia di Neuenegg. Si distingue setacciando l’Oberland bernese fino a riempire sul lago di Thun nove barche di cannoni, munizioni e parte del tesoro di Berna che vi era stato nascosto. Imprese che gli valgono una lettera di encomio al Direttorio.

Pieno di ideali, Junod era comunque un po’ un imbroglione. Nell’agosto del 1798, viene denunciato da tre carrettieri bernesi per aver evidentemente omesso di pagarli per il trasporto degli orsi fino a Losanna. Nel gennaio 1801, viene attaccato in una lettera inviata a Parigi: Junod era scappato con una ricompensa di 500 luigi offerta dal generale Brune in cambio di informazioni, mentre avrebbe dovuto dividerla con altri quattro patrioti…

Junod è ancora attivo nel 1802, quando, di fronte alle rivolte monarchiche che scuotono il nord del cantone, recluta una compagnia a Yverdon, composta esclusivamente da donne.

Le sue scappatelle e le sue lamentele finiscono per stancare tutti. Persino il brillante diplomatico Philipp Albert Stapfer, che denigra l’ex rivoluzionario in una lettera al governo elvetico. «Per fortuna sono passati i tempi in cui gli intrighi e le urla di simili individui trovavano ascolto presso il governo francese e i suoi agenti.»

Junod verrà eletto deputato alle prime elezioni del 1803 dal circolo di Sainte-Croix. Rimarrà in carica fino al 1811. È sepolto a Bonvillars.

L'invasione francese del 1798

All’inizio del 1798, l’aria sui campi di battaglia di Neuenegg e Fraubrunnen è ancora carica di polvere da sparo. L’Ancien Régime è in rotta, mentre il nuovo regime non è ancora del tutto pronto. Ciò non impedisce ai figli della Libertà e dell’Illuminismo di mettersi a proprio agio e saccheggiare Berna, simbolo stesso dell’orgogliosa città patrizia, dalla cantina alla soffitta. Al ritorno, si dice che alcuni di questi soldati dell’anno VI portassero con sé fino a quattro orologi.

L'invasione francese del 1798 fu fulminea. Sbarcate a Losanna passando per Ginevra e la Savoia il 28 gennaio, le truppe avanzarono verso Berna mentre altre scendevano dal Giura e respingevano i bernesi, che si trovavano in una situazione di accerchiamento. Nel caos, la capitale bernese capitolò il 4 marzo.

François Aloys Müller, Friburgo, 1798

La campagna controBerna

Le quattro battaglie viste dai vincitori francesi.

Il 3 e il 4 marzo 1798 si conclusero con combattimenti notturni a

Laupen, Neuenegg, Nidaue Fraubrunnen.

Dopo un momento di incertezza, le forze bernesi furono infine sconfitte il 5 marzo a Grauholz.

Il governo aristocratico si era già arreso.

C'è proprio di tutto. Polvere da sparo, cannoni, sale e, ovviamente, il tesoro dello Stato di Berna, composto per lo più da livres tournois coniate sotto Luigi XIV, per un valore che secondo le fonti va dai tre ai cinque milioni. Trentatré milioni, esagerano altri. Una bella somma, se ci aggiungi i forzieri di Friburgo e Zurigo, che permetterà di finanziare la spedizione in Egitto di un certo Bonaparte e di pagare la paga dei liberatori.

Ma non bastava. Il 26 marzo, o meglio il 6 germinale, i francesi si impadronirono di ciò che Berna aveva di più prezioso: i suoi orsi.

L'ingresso «trionfale» delle truppe rivoluzionarie a Berna, che capitola il 4 marzo 1798.

CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet - Storia di Parigi

Animale simbolo

Bisogna dire che gli orsi di Berna, che all’epoca vivevano a Bärenplatz, erano già famosi. Una curiosità che i primi turisti si raccomandavano di vedere, evidentemente più per gli abitanti del posto che per gli orsi stessi. «Questi orsi a volte assumono delle posture così buffe mentre giocano insieme che i cittadini di Berna le scambiano per scherzi davvero divertenti», racconta divertito il cartografo Jouvin de Rochefort nel suo «Voyageur d’Europe», pubblicato nel 1672. Altri vi vedevano più seriamente lo stemma vivente della città e l’immagine stessa della città-Stato bernese, una delle più potenti a nord delle Alpi. Una tradizione ben radicata nella letteratura fa persino dire a Carlo il Temerario, in viaggio verso la Svizzera, che intende farsi confezionare una pelliccia con la pelle degli orsi.

Ma alla vigilia della rivoluzione, il tono cambia. L’orso di Berna finisce per incarnare l’oppressione. La tirannia di chi faceva credere che una sventura divina avrebbe colpito il popolo se gli orsi, nutriti a spese pubbliche, si fossero trovati male. «Non c’è animale che ci sia costato tanto per vivere. Ora siamo tutti felici; il destino ce ne libera. E allo Stato non va affatto peggio», urla il cittadino Boinvilliers, il primo 21 fiorile dell’anno 2 su «Le Mercure français». Un’allegoria, ovviamente, dell’inevitabile caduta delle loro eccellenze

L'ossario e il piccone

Questo insegnante di Versailles vide esaudito il suo desiderio quattro anni dopo. Dopo la liberazione – o l’invasione – del Paese di Vaud, le truppe del generale Brune si diressero verso Berna. Fu lì che entrò in scena Junod, detto di Bonvillars. Uno di quei fanatici che seguivano i Lignardi, «un rivoluzionario fanatico», scriverà lo storico Franz Kuenlin. Passando il 3 marzo 1798 davanti all’antico ossario eretto sul campo di battaglia di Morat, i francesi – tra cui alcuni borgognoni – decidono di appiccare il fuoco e poi di far saltare in aria questo monumento alla sconfitta del Temerario. Ma la polvere da sparo non prende. Il rivoluzionario vodese prende allora in mano la situazione e distrugge le ultime rovine, probabilmente con un piccone. Immagina la scena.

Berna cade pochi giorni dopo.

L'ossario di Morat

Nel XVIII secolo, il memoriale diventa una meta molto apprezzata dai turisti stranieri in Svizzera.

Sull'edificio, alcune iscrizioni ricordano la battaglia.

Gli stemmi di Berna e Friburgo simboleggiano il loro rispettivo controllo su Morat. Anche Johann Wolfgang Goethe (1749-1832) visita l'ossario; il famoso scrittore ne preleva addirittura un frammento di cranio.

Tre orsi adulti vengono quindi portati via senza tanti complimenti, ognuno in una piccola gabbia su ruote. Nella fossa degli orsi rimane solo un minuscolo cucciolo. Senza la madre, condannata a morte certa, la povera bestiola finirà imbalsamata al Museo di storia di Berna. È ancora lì, con una minuscola spada e un piccolo scudo con la scritta «Antiquum obiit»: il passato se n’è andato. Un vero e proprio simbolo.

I bernesi troveranno nella fossa solo un cucciolo d’orso moribondo, lasciato lì dai rivoluzionari. Imbalsamato e messo in scena, quel cucciolo esprime da solo tutta la carica emotiva e la forza simbolica di quegli eventi.Museo storico di Berna

Un orso per ogni personaggio importante

Dal lato svizzero, i resoconti — ammettiamolo, tardivi — sottolineano il ruolo di Junod, allora «capo battaglione delle truppe vodesi», che ottenne dal generale Brune il permesso di condurre gli orsi fino a Parigi. Dotato di una lettera di incarico, il vodese «potrà richiedere una scorta se necessario, affinché questi animali non vengano né mutilati né avvelenati, o addirittura liberati», si legge nella corrispondenza del futuro maresciallo. Deriso dai rivoluzionari, che lo vedono come una pallida copia di Junot, l’aiutante di campo di Bonaparte, il nostro Junod mette insieme il suo convoglio. Per vendetta, a ogni orso viene affibbiato un soprannome. «Sua Eccellenza Steiger», «Sua Eccellenza Weiss» e «Sua Eccellenza d’Erlach»; in altre parole l’ultimo avoyer di Berna, l’ultimo balivo di Moudon e il penultimo balivo di Losanna. Orgoglioso della sua impresa, il rivoluzionario fa il giro di Losanna, e persino di Ginevra, con il suo corteo, per poi filarsela a Parigi.

La partenza degli orsi è stata meticolosamente orchestrata dai liberatori: banda musicale, salve di cannone, scorta di dragoni. Tutto è stato fatto per trasformare gli orsi in trofei di guerra e in un’umiliazione per i patrizi dell’Aar. I bernesi non la vedevano necessariamente in questo modo. «Il viaggio degli orsi verso Parigi» riflette forse l’idea che si aspettassero il loro ritorno.

© Museo storico bernese.

Dal lato francese, il ruolo di Junod sembra ovviamente minore. Ne è prova una lettera scritta da un giovane ufficiale di ritorno dalla spedizione di Saint-Domingue, in cui attribuisce l’operazione al capo di brigata Louis-Gabriel Suchet, che avrebbe poi consegnato al Direttorio le chiavi di Berna, il tesoro e gli orsi. «La partenza degli orsi fece più impressione sulla città di Berna di quella del tesoro, fu un lutto generale», scriverà Paul Dermoncourt, sottintendendo che le bernesi lo faranno rimpiangere ai liberatori.

Una quadriga e un dromedario

Ma che importa. Il 9 termidoro, ovvero il 27 luglio successivo, il simbolo bernese fa così parte della grande «Festa della Libertà» a Parigi. Si tratta in realtà del corteo trionfale delle armate d’Italia, che sfilano con i loro trofei. Piante esotiche, opere d’arte (tra cui i cavalli di piazza San Marco) e, incastrato tra un leone del Sahara e due cammelli, uno degli orsi di Berna.

Il corteo della «Festa della Libertà», con le personificazioni delle Scienze e delle Arti, in realtà i trofei raccolti soprattutto dall’esercito italiano. Incisione di Pierre-Gabriel Berthault, che idealizza la scena. Gli orsi di Berna avrebbero dovuto trovarsi al centro, tra i leoni e i dromedari.

CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet - Storia di Parigi

Finiranno al Jardin des Plantes, insieme a ciò che restava della menagerie reale di Versailles. «Poche nazioni hanno avuto il privilegio di riempire, come noi, i propri gabinetti di storia naturale grazie a una serie di vittorie, una più gloriosa dell’altra. Una volta tornata la pace, un soldato della patria non potrà passeggiare per Parigi senza vedere ovunque i frutti del suo lavoro e del suo valore», conclude il numero successivo della «Décade philosophique, littéraire et politique». Alexandre Dumas andrà oltre, ispirandosi alla vicenda per i suoi «Compagnons de Jéhu» (1857).

Il viaggiatore tedesco Johann Heinzmann, che aveva visto gli orsi a Berna, si commuove nel vederli rinchiusi, insieme a un orso bianco e ad altri, «sotto grate di ferro, in uno spazio piuttosto angusto». «Come prigionieri molto stretti, girano costantemente in un cerchio ristretto. Avrebbero bisogno di più movimento», conclude il letterato.

Siamo ben lontani dagli standard dei serragli moderni. Diventati delle star parigine, gli orsi rimarranno lì però fino al 2003, quando le vecchie fosse del 1805 saranno definitivamente riconvertite e i loro ultimi ospiti mandati in pensione, in uno zoo delle Yvelines.

Il famoso «Martin», o almeno uno dei «Martin», nella fossa degli orsi del Jardin des Plantes, nel 1906.

CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet - Storia di Parigi

Per quanto riguarda la fossa di Berna, rimarrà vuota fino al 1810, quando alcuni orsi provenienti dalla Savoia la ripopoleranno finalmente. La morte dell’ultimo esemplare, avvenuta nel 1853 a seguito di una triste paralisi alle zampe, scatenerà un’ondata di solidarietà tra i giardini zoologici europei. I successori arrivarono finalmente il maggio successivo, accolti dai bernesi con un corteo trionfale. Due splendidi orsi bruni, donati dal Jardin des Plantes di Parigi.

lo storico Bärengraben (la fossa degli orsi) di Berna, in Svizzera.

Questa specifica fossa fu inaugurata il 27 maggio 1857. L'illustrazione mostra la tipica conformazione dell'epoca: un profondo fossato circolare in arenaria con un tronco d'albero al centro per permettere agli orsi di arrampicarsi, circondato da visitatori che osservano dall'alto.

1857 – La fossa degli orsi presso il ponte Nydegg

Nel 1857 gli orsi di Berna si trasferirono nella quarta fossa degli orsi, situata all’estremità del ponte Nydegg, inaugurato solennemente nel 1844. La fossa degli orsi fu costruita come una torre di blocchi di arenaria all’altezza del piede del ponte. Una volta terminato, l'area intorno alla fossa degli orsi fu riempita fino all'attuale livello del ponte. La piccola fossa degli orsi fu realizzata solo nel 1925. Si tratta di una struttura in cemento armato destinata esclusivamente all'allevamento dei cuccioli di orso.

Quadro di cui non trovo alcuna indicazione

Oggi

Ed eccoli finalmente, intenti ad ammazzare il tempo osservati da migliaia di turisti ai quali non degnano di un minimo sguardo.