Schwabenkinder

"Cert che t'a g'lé bé dolza", certo che ce l'hai bella dolce, nel senso della vita. Una frase classica in dialetto che sta cadendo in disuso, non tanto per il suo contenuto ma per la sua forma; infatti é riconosciuto che il dialetto é in inesorabile declino. Non il contenuto invece; per chi si affaccia alla vita é infatti sicuramente sempre più semplice, o meglio più agevolato, o ancora, sempre meno faticoso per le nuove generazione, questo con tutte le controindicazioni del caso. 

Ben diversa la situazione 100 anni fa, trovo un malinconico e crudo esempio nei Schwabenkinder in una mostra temporanea vista al museo nazionale di Zurigo. 

Troppo poveri per restare

Non riuscendo a sfamare tutte le bocche, le famiglie numerose con un'attivita agricola o artigianale modesta mandano temporaneamente figlie e figli a lavorare altrove, in un'azienda agricola in Svevia o come spazzacamini a Milano.

Nel XX secolo sono sempre più spesso le autorità a collocare con la forza i minori bisognosi in fattorie. Strappano la progenie agli Jenisch e ai sinti, ma anche alle madri nubili e divorziate e la collocano in istituti. Spesso, inoltre, internano adolescenti in istituti di rieducazione per motivazioni moralizzanti.

I bambini svevi

Tra il 1801 e il 1914, ogni anno la povertà spinge bambine e bambini dai 6 al 14 anni dai Grigioni e dalla Svizzera orientale verso l'Alta Svevia. Qui, da aprile a ottobre lavorano nelle fattorie in cambio di vitto e alloggio nonché di una modesta paga.

L'assenza della prole riduce le bocche da sfamare a casa.

I bambini svevi o bambini pastori erano bambini di contadini di montagna del Vorarlberg, Tirolo, Svizzera e Liechtenstein, che dall'inizio dell'era moderna fino all'inizio del XX secolo, a causa della povertà delle loro famiglie, ogni anno in primavera attraversavano le Alpi per raggiungere i “mercati dei bambini”, principalmente nell'Alta Svevia, dove venivano impiegati come lavoratori stagionali, soprattutto presso contadini delle regioni rurali del Württemberg (Alta Svevia e Giura Svevo), e in parte anche nel Baden e in Baviera.

Famiglia contadina con Schwabenkinder a Arnach (Germania), 1907, da: Uhlig, Schwabenkinder, Innsbruck 1978, fig. 19, copia.

Le persone povere sostenute dall'assistenza devono accettare che le loro figlie e i loro figli siano collocati in modo coatto in istituti o presso famiglie. Alcuni preferiscono mandarli a fare la stagione in Alta Svevia come accade a questi due ragazzi grigionesi con il cappello.

Il fenomeno dello “Schwabengehen”, che si fa notare già nel XVI e XVII secolo, ha raggiunto il suo apice nel XIX secolo. Si stima che all'epoca tra i cinque e i seimila bambini lavorassero ogni anno nelle fattorie di altri paesi.

Bambini svevi, imbarco a Bregenz, incisione colorata di E. Klein

I viaggi dal Tirolo e dal Vorarlberg o dalla Svizzera all'Alta Svevia erano lunghi e difficili. Per una parte dei bambini, di età compresa tra i 5 e i 14 anni, il percorso attraversava passi di montagna come l'Arlberg, che di solito a marzo erano ancora coperti di neve e che molti dovevano superare con calzature inadeguate e vestiti scarsi. Di solito c'era un adulto, a volte un prete, che li accompagnava, si assicurava che i bambini potessero dormire in stalle calde e negoziava i prezzi nei mercati. Con la costruzione della ferrovia dell'Arlberg nel 1884, il viaggio per i bambini tirolesi è diventato più facile.

I mercati dei bambini

I “mercati dei bambini” nell'Alta Svevia si tenevano di solito intorno a San Giuseppe (19 marzo). A San Simone e San Giuda (fine ottobre) o al più tardi a San Martino (11 novembre) si tornava a casa. Nel bagaglio c'erano il cosiddetto “Doppelt Häs” (un doppio set di vestiti, dal copricapo alle scarpe) e, a seconda dell'età e del prezzo concordato, qualche fiorino.

I mercati dei bambini pastori c'erano a Ravensburg, Friedrichshafen, Kempten e, se necessario, a Wangen, Weingarten, Tettnang e Bad Waldsee.

Il mercato degli schiavi di Ravensburg, litografia di Joseph Bayer, 1849, copia. Stadtarchiv Ravensburg

Contrattazione del salario. Bambine e bambini offrono i loro servizi sui « mercati di bambini» di Ravensburg, Wangen e Friedrichshafen. Il giovane con il cappello e lo zaino al centro tratta con una coppia contadina. E responsabile delle bambine e dei bambini che gli sono stati affidati e li porta da un mercato all'altro, finché non li ha piazzati tutti.

I bambini arrivavano in nave da Bregenz al porto di Friedrichshafen. Dal 1891 il mercato centrale per i bambini era nella Karlstraße a Friedrichshafen. I bambini che non venivano dati in affidamento prendevano il treno per Ravensburg, dove venivano dati in affidamento.

Bambini tirolesi a Ravensburg nel 1895

Il lavoro e la scuola

I ragazzi accudiscono il bestiame, le ragazze aiutano in casa o curano chi è più giovane di loro. Lavorando nell'agricoltura, gli Schwabenkinder non sono tutelati dalla legge sulle fabbriche.

Nella loro terra d'origine, i bambini svevi erano esentati ogni anno dall'obbligo scolastico e nel Regno del Württemberg l'obbligo scolastico, in vigore dal 1836, non si applicava ai bambini stranieri. L'estensione dell'obbligo scolastico, ripetutamente richiesta a livello politico, fu impedita fino al 1921 da una lobby di contadini dell'Alta Svevia.

La componente principale del salario sono gli indumenti in doppio, a cui spesso si aggiunge un po' di contante. Il salario può includere anche gli stivali. 

Bambine e bambini hanno spesso mal di piedi, perché devono girare scalzi fino in autunno.

Associazione dei bambini pastori del Tirolo e del Vorarlberg

Nel 1891, l'ex parroco Venerand Schöpf e il sindaco Josef Anton Geiger di Pettneu am Arlberg fondarono l'Associazione dei bambini pastori del Tirolo e del Vorarlberg per proteggere i bambini dall'arbitrio. L'associazione rimase attiva fino al 1915.

Mercato di bambini a Friedrichshafen, ca. 1909, foto Peter Scherer (1891-1922), Ravensburg, Sammlung Thomas WeissSfruttamento - In genere gli Schwabenkinder hanno meno di 14 anni e fanno lunghe giomate di lavoro. Verso la fine del XIX secolo, questo sfruttamento minorile in Alta Svevia è sempre più criticato. Nella foto, un rappresentante dell'assistenza a Friedrichshafen parla con Schwabenkinder sulla via del rientro.

Fine del lavoro minorile

Nel 1908 la stampa statunitense lanciò una campagna in cui, tra le altre cose, 

il mercato dei bambini di Friedrichshafen veniva paragonato a un mercato degli schiavi.

M. Titelius: Il mercato di Ravensburg; Biblioteca per ragazzi di Steinkopf; 

n. 4/1921; J. F. Steinkopf, Stoccarda 1921

All'indignazione morale seguirono iniziative diplomatiche che arrivarono fino alla Cancelleria del Reich a Berlino, ma per i bambini non cambiò nulla.

I mercati dei bambini furono aboliti nel 1915 perché i bambini erano ormai necessari a casa come manodopera sostitutiva dei soldati chiamati alle armi durante la prima guerra mondiale. Tuttavia, il fenomeno dello “Schwabengehen” diminuì rapidamente solo nel 1921, dopo l'introduzione dell'obbligo scolastico per i bambini stranieri nel Württemberg. Ci sono casi isolati in Svizzera fino agli anni '70.

Nella banca dati dei bambini schiavi sono registrati circa 6000 bambini con le loro regioni di provenienza, i loro nomi e i nomi dei padroni in Alta Svevia. È quindi possibile ricercare i luoghi di accoglienza dei bambini provenienti dalle singole regioni di provenienza, ma anche il destino dei singoli bambini.

Appalto di manodopera minorile. Caricatura intitolata "Settori industriali", apparsa sul Gukkasten nel 1841 (Zentralbibliothek Zürich, Graphische Sammlung und Fotoarchiv).

Un contadino dà in consegna a un industriale alcuni bambini di campagna come manodopera a buon mercato. Il lavoro dei bambini appaltati ebbe un ruolo importante nella nascente industrializzazione