1798 insurrezione di Nidvaldo - Il ruolo dei religiosi

Dopo aver risposto ad alcune domande basilari inerenti la repubblica Elvetica e prima di partire a testa bassa sui luoghi degli eventi nella ridente terra di Nidvaldo occorre farsi una panoramica della situazione prima del 9 settembre e cercare di captare gli umori e soprattutto le motivazioni che portano fermento tra la popolazione

Stansstad prima dell'invasione francese del 1798

«Stans Staad, près du Lac de Lucerne», stampa di Matthias Pfenninger (1739–1813), Zurigo, intorno al 1780. 

Idillio rurale. In tempo di pace, la torre Schnitzturm, qui ancora con un tetto a piramide, sembra più un campanile isolato che una torre difensiva. Delle fortificazioni tardo-medievali nel lago non si vede più niente, quelle ricostruite nel 1798 non ci sono ancora. In primo piano a sinistra ci sono due tipiche navi a vela, piatte e con una prua larga, perfette per il trasbordo. Anche i carichi sono tipici: botti e balle, come si usano da secoli, e sacchi. Per il trasporto delle merci via terra è disponibile un carro a un asse maneggevole. Anche la barca a remi in primo piano a destra trasporta merci sul lago. Fino alla costruzione del ponte Acheregg nel 1860, la via lacustre è l'unico collegamento tra la regione di Lucerna e Nidwalden. Sullo sfondo, le reti da pesca appese indicano un'importante fonte di reddito per Stansstad.

Museo nazionale svizzero

Dal 5 al 9 settembre 1798

Il 5 settembre i Franchi occuparono il monte Brünig dall'Oberland e si accamparono a Lungern il 6 settembre; il 7 e l'8 settembre Stansstad fu bombardata incessantemente da obici provenienti da Hergiswil, ma la valle di Untervaldo oltre il Kernwald, sedotta da ingannatori spirituali e secolari, rimase inalterata. 

Domenica 9 [settembre 1798], l'attacco generale via acqua e via terra avviene da tre lati. Una furiosa battaglia si protrae dalla mattina alla sera per tutta la valle con alterne fortune. Le mogli e i figli degli Unterwalder combattono disperatamente. Alla fine, però, devono cedere il passo al maggior numero e alla maggiore abilità. Le fiamme hanno distrutto gli interi villaggi di Stansstad e Buochs, oltre a numerose case singole e fienili (per un totale di circa 600 edifici). La perdita di vite umane da entrambe le parti è molto disuguale. Il resto dei terribili dettagli è lasciato alla storia.

"Le rovine di Stanzstad", disegnato il 21 settembre 1798

Ma facciamo ancora un passo indietro

Promessa del generale Schauenburg al popolo di Nidvaldo

La dichiarazione qui sotto è stata fatta due mesi dopo la caduta di Berna il 5 marzo e quattro mesi prima dell'invasione francese a Nidvaldo il 9 settembre 1798:

A sinistra lettera di Schauenburg del 15 maggio 1798 agli abitanti di Nidvaldo, in francese.
A destra lettera di Schauenburg del 15 maggio 1798 agli abitanti di Nidvaldo, nella versione tedesca autenticata

Libertà 

Uguaglianza

Nel quartier generale di Zurigo, il 26 floreal (15 maggio) del sesto anno dell'indivisibile Repubblica francese

Il comandante in capo dell'esercito in Elvetia

rassicura il popolo di Unterwalden sotto l'ala protettrice e amica della Repubblica francese e lo invita a smorzare le preoccupazioni che gli sono state trasmesse riguardo al libero esercizio del suo culto, alla sicurezza delle persone e dei beni ecc.

Poiché al comandante in capo non sta a cuore nulla di più che far comprendere agli abitanti dell'Elvezia le vere intenzioni del governo francese, egli si affretta a rassicurare il popolo di Unterwalden che le sue persone e i suoi beni saranno rispettati, che nessuna truppa francese entrerà nel suo territorio a meno che non venga disturbata la quiete pubblica, che non venga disarmato e che la Francia non abbia mai pensato di arruolare i giovani svizzeri nei suoi battaglioni. Per quanto riguarda la religione, la Repubblica francese non intende ostacolare le coscienze e lascia che ciascuno adori Dio a modo suo.

Il comandante in capo

Schauenburg

Il nome del generale Schauenburg è scritto sull'Arco di Trionfo a Parigi, nella 23ª colonna, come «SCHAWEMBOURG».

Il generale Alexis Balthasar Henri Antoine de Schauenbourg, 1748–1831, 

da un ritratto che ci ha dato suo figlio

Fonte: www.numistral.fr / Biblioteca nazionale e universitaria di Strasburgo

Secondo Schauenburg, chi dovrebbe prendersi la responsabilità?

«I preti e i governi dovrebbero rispondere con la testa della sicurezza pubblica e, se nei cantoni e nelle regioni non si convocano entro dodici giorni le assemblee costituenti per approvare la nuova costituzione, i preti e i governi dovrebbero essere considerati e trattati come complici degli oligarchi già rovesciati».

Franz Joseph Gut: Überfall. Stans 1862, pag. 77

Nelle parole del generale viene ripetuto più volte la parola parroco, questo a confermare l'importanza che ricopriva questo ruolo (nel dialetto di Airolo un detto dice che le tre figure più importanti in un villaggio sono il prete, il maestri e il toro). Il popolo profondamente credente e cattolico come quello nidvaldese era evidentemente traviato dagli ecclesatici

Emergono sostanzialmente due temi da queste testimonianze: 

• L''arruolamento di giovani Confederati nell'esercito repubblicano
• Il diritto di seguire liberamente il proprio culto religioso

Per entrambi i casi il generale rassicura gli abitanti ma queste promesse sono destinate a non attecchire

Che ruolo hanno avuto i religiosi nei giorni terribili di Nidvaldo?

Una domanda che prima era scomoda, oggi trova una risposta chiara e obiettiva. Quando si parla del ruolo dei religiosi di Nidvaldo durante l'occupazione francese, spesso si parla del padre cappuccino Paul Styger. Perché? Nel 1802, quindi ancora durante il periodo elvetico, Paul Styger si fece ritrarre da un pittore di cui non si sa altro che il cognome. Si chiamava Ferracuti. Il suo dipinto è oggi conservato nel museo storico di Berna

Paul Styger

Ritratto di Paul Styger nel 1802; olio su tela realizzato da un artista non identificato chiamato Ferracuti (Bernisches Historisches Museum).

Il cappuccino che si era battuto contro i Francesi è rappresentato armato di spada e pistola.

In questo quadro Paul Styger appare con il viso rotondo e i capelli corti, vestito con il saio marrone dei cappuccini e con il cappuccio abbassato. Tutto questo non merita di essere sottolineato. Tuttavia, il quadro è completamente fuori dal comune. 

Sul petto Paul Styger porta un crocifisso, ma come a formare una trinità si aggiungono due armi. La mano destra di Styger impugna il manico di una spada e sotto il braccio porta una pistola. Un combattente della resistenza in abiti e vesti ecclesiastiche. 

Lo slogan era: 

«La croce è il nostro albero della libertà!». 

Cosa si sa della sua biografia? Styger nacque nel 1764 a Rothenturm. Quando i francesi invasero Nidwalden, aveva quindi 34 anni. Ha studiato in un collegio a Wettingen, si è trasferito ad Augusta per studiare lettere e nel 1786 è entrato nell'ordine dei Cappuccini ad Altdorf. 

Nel 1798 ha organizzato la resistenza contro i francesi, tra l'altro nell'Entlebuch e poi soprattutto a Nidvaldo. Fino al 1801 ha fatto parte di un reggimento svizzero che ha guidato la controrivoluzione. Ricevette una medaglia al valore dall'Inghilterra e una pensione annuale dall'Austria. Tuttavia, il ministro provinciale svizzero dei Cappuccini lo bandì all'estero a causa delle sue attività militari proibite. 

Styger trovò accoglienza nella provincia cappuccina della Tosca, dove morì a Siena nel 1824. 

E se si considera l'attività di Styger nel 1798 a Nidvaldo? 

Styger era «un guerriero senza pari, un tribuno del popolo spirituale dal taglio barocco, che il giorno della battaglia galoppava lungo il fronte su uno stallone bianco in sella da ussaro, benediceva, pregava, puntava i cannoni con le sue mani e, come tiratore scelto, aiutava numerosi francesi a raggiungere la beatitudine prematura».

Padre Paul Styger avrebbe fatto propaganda religiosa con furiosa certezza divina e come oratore e cavaliere, sussurratore e guerrigliero avrebbe difeso l'unità indissolubile tra fede e politica, Chiesa e Stato. Chi separava il sacro dal profano, si diceva allora, era «un traditore dei beni supremi», perché altrimenti Gesù e Maria sarebbero stati «ridotti al rango di cittadini e cittadine». 

I possessori della verità

La verità come droga, qui come là. Qui come là, gli intellettuali inebriati dalla presunzione di avere sempre ragione. I pensatori, gli oratori, i signori degli argomenti brillanti e degli slogan roboanti, qui come là li vediamo estasiati nella consapevolezza di possedere la verità, senza dubbio, tutta la verità e nient'altro che la verità. Nell'ebbrezza di avere sempre ragione, tutto il resto diventa menzogna, e chi sostiene la menzogna diventa nemico, e il nemico deve essere distrutto, non con argomenti come «Tutti» è un termine che nella storia e nella politica fa sempre sorgere dei dubbi. 

Clero unanime?

«Tutti» i nidvaldensi? Dopotutto, accanto alle «patrie» cantonali esisteva un piccolo gruppo di «patrioti» di orientamento francese e, a differenza della Landsgemeinde di Nidvaldo, Hergiswil accettò la Costituzione elvetica, ecc. 

Il padre cappuccino Styger non era certo l'unico a Nidvaldo con il suo fanatismo religioso. Tra i sacerdoti secolari di Nidvaldo c'erano molti oppositori radicali del nuovo ordine. Tra questi c'erano soprattutto l'assistente parrocchiale e un cappellano a Stans, il parroco di Beckenried e l'assistente parrocchiale di Buochs. Altri agivano piuttosto dietro le quinte. Ma il capitolo dei sacerdoti di Nidvaldo era diviso, perché tra i religiosi c'erano anche patrioti convinti, a Stans, Wolfenschiessen, Hergiswil e Dallenwil. Per il campo dei patrioti filofrancesi valeva lo stesso che per quello dei patrioti: oltre ai pionieri, c'erano molti altri in seconda e terza fila. 

Sembra che i sacerdoti fossero contrari al nuovo ordine francese soprattutto quando avevano una cosiddetta prebenda, cioè quando il loro ufficio era direttamente legato a entrate economiche. Chi non aveva una prebenda, cioè chi non aveva una fonte di reddito sicura e costante derivante da un patrimonio, sembra aver sostenuto piuttosto i patrioti – questo è quanto emerge dalle ricerche. 

Si può quindi dire che il clero di Nidvaldo non era affatto un blocco compatto e unito di veementi oppositori dell'Elvetica, come è stato a lungo sostenuto. Cosa succedeva al di fuori di Nidvaldo? Il clero del vicino Obvaldo si espresse a maggioranza a favore dell'adozione della Costituzione elvetica. Il patriziato lucernese si dimise, ma molti ecclesiastici rifiutarono di prestare giuramento a favore del nuovo ordine. Numerosi ecclesiastici lucernesi sostennero il direttorio e i suoi rappresentanti locali anche perché riconoscevano il valore dell'istruzione. 

L'esempio lucernese

Da sottolineare in particolare Franz Josef Stalder nell'Entlebuch lucernese. Stalder era parroco a Escholzmatt e dal 1791 membro della Società Elvetica, che si impegnava per il rinnovamento della vecchia Svizzera. Dal 1799 al 1821, cioè dall'inizio dell'Elvetica, ricoprì la carica di ispettore scolastico dell'Entlebuch, oltre ad essere un importante studioso di folklore e dialettologo. L'esempio di Stalder mostra che all'epoca un importante intellettuale poteva benissimo, in qualità di ecclesiastico, essere al servizio delle autorità elvetiche. Il fatto che ecclesiastici e rappresentanti dell'istruzione popolare spesso remassero nella stessa direzione è dimostrato dall'esempio del Cantone di Lucerna. Gli ispettori scolastici dell'Elvetica erano tutti religiosi che già prima del 1798 si erano distinti come promotori dell'istruzione.