Tell ad Altdorf

Come ormai ogni paesello che si rispetti anche Altdorf ha il suo percorso a pannelli. E ci mancherebbe! La presenza tra le sua fila di un certo Guglielmo Tell rende praticamente obbligatoria l'operazione. Mi ci imbatto in una quieta domenica settembrina

Il «vero ritratto» di Guglielmo Tell

Il «vero ritratto» di Guglielmo Tell è stato fatto negli anni '70 del XVII secolo da un pittore svizzero sconosciuto. Wilhelm Tugginer (1526-1591) completò un addestramento militare e partecipò a diverse campagne militari nella guerra franco-spagnolo-inglese. In qualità di colonnello del reggimento della Guardia Svizzera al servizio della Francia, aveva fatto fare il dipinto per conto di André Thevet, cappellano di corte e cosmografo del re Enrico II, e glielo consegnò nel 1577. L'impatto di questo ritratto, che esiste anche in diverse copie contemporanee e successive in Svizzera, fu enorme.

Fu ampiamente diffuso in innumerevoli incisioni su rame e la maggior parte delle raffigurazioni di Tell si rifacevano sempre a questo ritratto «autentico» di Tell.  Una copia è esposta nel Museo storico di Uri (immagine sopra), una nel municipio di Altdorf e una nel monastero di Seedorf. Esistono anche incisioni su rame di questo dipinto.

Nel corso dei secoli, Guglielmo Tell è diventato sempre più il simbolo del tiratore provetto e del combattente per la libertà, nonché il fondatore effettivo della libertà della Confederazione.

A questo punto vale tutto direbbe qualcuno. Si, allora pure io posso essere tutto. Se l’immaginazione non basta qui si può eseguire la trasformazione

1. Quel cappello sul palo

Facciamo un salto indietro di qualche secolo. Diciamo fino a poco prima del 1300. Immaginatevi un prato verde. E al centro, strano da vedere: un palo con un cappello in cima. «Ehi papà, guarda quel cappello in cima al palo», dice eccitato il piccolo Walther.

È appena arrivato da Bürglen con suo padre, Guglielmo Tell. Naturalmente a piedi. Le biciclette arriveranno solo tra cinquecento anni, le automobili tra seicento.

E i cavalli sono comunque solo per i super ricchi. La famiglia Tell non appartiene sicuramente a questa categoria. Vive di agricoltura e allevamento. Come quasi tutta la popolazione del cantone di Uri. La destinazione di padre Guglielmo e figlio Valter è il villaggio di Altdorf, allora come oggi il vivace capoluogo di Uri. È lì che si svolge la vita sociale. È lì che si trovano le case più grandi. È lì che vive il nonno, che desiderano visitare. 

Ma lì si trova anche Hermann Gessler, balivo imperiale di Svitto e Uri.

Proprio questo Gessler ha fatto piantare qui, in questo luogo, il palo con il cappello. All'epoca solo i sacerdoti e i sovrani indossavano cappelli, come simbolo del loro potere. Davanti a un tale simbolo, davanti al semplice cappello del balivo imperiale, la gente semplice ma orgogliosa di Uri deve ora inginocchiarsi. In segno di obbedienza.

Non è una buona idea per un uomo amante della libertà come Guglielmo Tell. «Che ci importa del cappello?», dice a suo figlio. «Andiamo, andiamo via.» Ma è troppo tardi! Un servitore del balivo è già sul posto. Con la lancia puntata, vuole portare in prigione colui che ha rifiutato di salutarlo. Allora Walther grida forte chiedendo aiuto per suo padre. Il dramma ha così inizio.

Resta naturalmente da chiedersi: cosa ci fa un balivo imperiale come Hermann Gessler in una povera regione contadina come Uri? A quale impero serve? Che ne è dell'amore per la libertà della gente di Uri? E che ne è di Guglielmo Tell? Le prossime tappe ci diranno di più.

2. Preferisco vivere sotto le valanghe

È vero, ci sono regioni più incantevoli al mondo rispetto al Cantone di Uri, con le sue strette vallate e le sue aspre montagne innevate. Tuttavia, in alcune zone incantevoli le persone non sono libere e i vicini non possono fidarsi gli uni degli altri. Questo è quanto racconta il padre Tell al figlio. Il piccolo Walther risponde: «Allora preferisco vivere sotto le valanghe».

Vista su Altdorf dal monastero 

In realtà, vivere sotto le valanghe non è poi così male. Prendiamo ad esempio Altdorf. Il pittoresco capoluogo del Cantone di Uri si trova a circa 450 metri sul livello del mare nella parte inferiore della valle della Reuss, immerso in un impressionante panorama montano. L'italianità dell'architettura, delle piazze e dei vicoli ci fa sentire la vicinanza al sud. Il bellissimo ambiente e la posizione centrale hanno recentemente portato a un'intensa attività edilizia e a una crescita costante della popolazione. Nel 2023 Altdorf ha addirittura superato la soglia dei 10 000 abitanti. Per la prima volta nella sua storia.

La piazza Altdorf vista dalla torre del monumento di Tell

La sua storia risale a molto tempo fa. Già nel 400 a.C. qui vivevano delle persone. Nel 1223 Altdorf, il vecchio villaggio, fu menzionato per la prima volta in un documento, poco prima che padre e figlio Tell arrivassero qui. A quel tempo, i monasteri e le famiglie nobili governavano la terra e la gente. Nessuno era veramente libero. Solo alla fine del XIII secolo il vecchio dominio iniziò lentamente a dissolversi. Allo stesso tempo, le persone cominciarono a governarsi da sole. Ne è testimonianza il Patto federale del 1291.

3. Chi vuole diventare un maestro deve iniziare presto ad esercitarsi

Ai tempi di Tell, intraprendere un'escursione con il padre da Bürglen ad Altdorf era ancora una piccola avventura per un ragazzo come Walther. Egli coglie l'occasione per porre al padre una serie di domande. Dove si può imparare qualcosa se non dal padre o dalla madre? Ci vorranno ancora seicento anni prima dell'introduzione della scuola elementare. Ai tempi di Tell, i bambini imparano al massimo qualche cosa di interessante dal parroco del villaggio. Leggere e scrivere non fanno parte di queste cose. A chi servono! Le mani dei bambini non devono tenere la penna, ma lavorare diligentemente in casa e nei campi.

4. Una leggenda suona il clacson durante un grande viaggio in auto

Il 3 agosto 1829 Guglielmo Tell conquista la città di Parigi. In questo giorno, presso l'Académie Royale de Musique, viene rappresentata per la prima volta l'opera «Guglielmo Tell». Da quel momento in poi, l'opera del compositore italiano Gioachino Rossini inizia la sua marcia trionfale nei teatri lirici di tutto il mondo, nonché su tutti i passi alpini della Svizzera.

Dal 1924, infatti, la memorabile triade dell'ouverture del «Guillaume Tell» funge da modello per il clacson a triade dell'autopostale. Un tale riconoscimento musicale per il più grande eroe di Uri rappresenta naturalmente anche un grande impegno per il capoluogo del cantone. 

Questo per quanto riguarda Rossini. Ma come è arrivata a lui la leggenda di Guglielmo Tell? E perché l'epoca era così entusiasta di questa leggenda? 

5. Le fonti ci raccontano di tempi lontani

Prima o poi tutti si chiedono se il grande Guglielmo Tell sia realmente esistito o se sia solo una bella leggenda. Questo ci porta direttamente alla domanda: come possiamo sapere cosa è realmente accaduto in passato e cosa no? Questo è il compito degli storici e delle storiche. A tal fine utilizzano tutto ciò che le persone hanno lasciato nei tempi passati. Documenti, monete, armi, immagini, edifici: tutto serve alla ricerca storica come fonte di conoscenza.

Un tesoro di tali fonti è la casa presso questa stazione. Ospita l'Archivio di Stato di Uri e la Biblioteca cantonale. Qui sono conservati anche duecento documenti risalenti al periodo compreso tra il 1196 e il 1771. Il più antico di essi, tra l'altro, stabiliva il confine tra Uri e Glarona. 

Definizione del confine tra Uri e Glarona sull'Urnerboden (1196)

Nei documenti non vi è invece alcuna traccia di Guglielmo Tell. Non da ultimo per questo motivo è stato ormai completamente smentito storicamente che Guglielmo Tell e il balivo Gessler siano mai esistiti. Quasi un peccato! Ma anche se la storia di Tell non è vera, continua ad avere un effetto ancora oggi. Dopo essere apparsa per la prima volta nel 1470 nel Libro bianco di Sarnen, ha iniziato la sua marcia trionfale attraverso la Confederazione: come gradito mito fondatore di un paese amante della libertà.

Ciò che serviva agli antichi confederati andava bene anche al resto d'Europa. Ovunque le persone vivessero in condizioni di non libertà, cercavano ispirazione e coraggio nel mito di Tell. Così anche all'inizio del XIX secolo, quando la borghesia moderna iniziò a ribellarsi contro l'antico dominio nobiliare. In questi tempi rivoluzionari, Tell conquistò i cuori e le menti delle persone. Così, nella città francese di Parigi, innamorata della rivoluzione, il compositore italiano Gioachino Rossini decise infine di portare il mito di Tell sul palcoscenico dell'opera. Il modello fu fornito da un poeta tedesco. Ma questa è un'altra storia.

6. Il ponte

Nel 732 il nome Uri compare per la prima volta in un documento, in modo poco lusinghiero, come luogo di esilio. L'abate Heddo di Reichenau fu inviato dal suo sovrano, in preda all'ira, in un luogo isolato, precisamente a Uri, alla fine del mondo. All'epoca non c'era molto da fare nella regione del Gottardo, poiché nessuno conosceva il Gottardo, perché la strada attraverso il passo non esisteva ancora. Ciò era dovuto alla gola di Schöllenen dietro Göschenen, che era impraticabile.

Cinquecento anni dopo l'esilio dell'abate Heddo, la situazione cambiò improvvisamente. Intorno al 1230 la gola di Schöllenen fu conquistata: con una passerella di legno appesa alla roccia e un ponte audace sul fiume Reuss. Il ponte passò alla storia come «Stiebender Steg» (ponte volante). Ma anche come «Teufelsbrücke» (ponte del diavolo), perché solo il diavolo era in grado di realizzare un'opera così audace. Come ricompensa per il suo lavoro, egli pretese il primo che avesse attraversato il ponte. Gli abitanti di Uri accettarono e mandarono il diavolo a prendere un caprone.

Vecchio ponte del diavolo visto da una angolazione i soliti rispetto ai dipinti che lo ritraggono

Che fosse opera del diavolo o dell'uomo, improvvisamente il desolato vicolo cieco divenne un valico per il viaggio verso sud. Federico II, imperatore del Sacro Romano Impero, rivolse la sua attenzione a questa terra. Chi regnava come lui in Germania e in Italia doveva poter inviare rapidamente messaggeri e soldati attraverso le Alpi. Così trasformò Uri in un baliaggio imperiale, amministrato da un balivo imperiale.

Ciò significava, secondo gli anziani di Uri: qui siamo direttamente soggetti all'imperatore. Il che non è male, perché l'imperatore è sempre in viaggio e quindi mai presente. Purtroppo, dopo la morte dell'imperatore, il balivo imperiale ebbe l'idea di trasformare il baliaggio in un dominio dei conti d'Asburgo, affinché questi potessero controllare il passo del Gottardo.

Ma questo ci riporta alla leggenda di Guglielmo Tell e del suo avversario Hermann Gessler. In questo luogo, chiamato Winterberg, si dice che il balivo abitasse in una torre. Qui infatti sorgeva un tempo la maestosa corte principale di Altdorf, nella tappa più importante del Gottardo.

Distruzione di Winterberg da parte del libero popolo di Uri

7. La vita é seria, l’arte é allegra

Il traffico attraverso il Gottardo caratterizza Altdorf ancora oggi. Una testimonianza in pietra della voglia di viaggiare dei tempi passati è l'ospedale per stranieri con il suo doppio frontone a gradini. Costruito dal comune a partire dal 1490, serviva da alloggio e luogo di cura per i malati locali e soprattutto per i viaggiatori poveri di passaggio.

Ma che fossero poveri o ricchi, i viaggiatori portavano sempre con sé nuove idee. Queste idee hanno dato impulso alla società, all'economia e alla cultura. Ancora oggi, un elemento caratteristico dell'identità culturale di Uri è il connubio stimolante tra tradizione e modernità, tra ciò che è proprio e ciò che è straniero.

Ne è un esempio anche Heinrich Danioth (1896-1953). Il grande pittore e poeta ha esplorato la vastità dell'umanità nel mondo scosceso della sua terra natale, il Cantone di Uri. Tra le sue opere più famose figurano il murale sulla facciata dell'Archivio federale di Svitto e il diavolo rosso fuoco con il caprone sulla roccia sopra il Ponte del Diavolo nella gola di Schöllenen.

 Naturalmente Danioth ha anche dato una forma moderna al leggendario Guglielmo Tell. Le opere di Danioth possono essere ammirate nella Haus für Kunst Uri (Casa dell'arte di Uri) ad Altdorf. C'è persino un padiglione intitolato al grande figlio di Uri.

8. Perdonatemi il colpo. Ecco il mio cuore!

Il dramma raggiunge il culmine. Con una mela sulla testa.  Nelle tappe precedenti del nostro percorso abbiamo appreso cosa spinse Guglielmo Tell con suo figlio Walther da Bürglen ad Altdorf. Abbiamo appreso che il leggendario balivo imperiale Hermann Gessler desiderava assoggettare alla propria autorità la povera ma promettente regione montana di Uri. Siamo penetrati nel nucleo storico di questa leggenda e ne abbiamo già sperimentato un po' l'influenza nella musica e nell'arte. Ora vediamo come proseguì la storia dopo che Tell rifiutò di salutare il cappello sul palo.

Ebbene: prima ancora che Guglielmo Tell potesse essere condotto in prigione dagli scagnozzi del balivo, la popolazione di Altdorf si radunò. Grande tumulto! All'improvviso arriva lo stesso balivo, che sembra mostrarsi clemente: se Tell colpisce con la balestra un'mela posta sulla testa di suo figlio da una distanza di cento passi, sarà libero. Se rifiuta di sparare, moriranno entrambi, padre e figlio.

Gli abitanti di Altdorf sono sconvolti. Implorano il balivo di desistere dal suo atto empio. Il padre disperato offre a Gessler persino la propria vita, purché non debba mirare al ragazzo innocente: «Risparmiatemi il colpo. Ecco il mio cuore!» Ma Gessler non conosce pietà. 

Così Guglielmo Tell si mette in posizione. 

Tell inginocchiato con la balestra, Tellspiele Altdorf 1968Heinrich Danioth si occupò intensamente della figura leggendaria e dell'eroe nazionale Guglielmo Tell. Anche dopo la morte dell'artista, le sue rappresentazioni continuarono ad essere utilizzate per promuovere i Tellspiele di Altdorf. Un esempio è il manifesto dei Tellspiele di Altdorf del 1968.

Proprio in questo punto del Tellsweg: presso la fontana che fu poi eretta in memoria del tiro alla mela, con pietre provenienti dalla Tellsplatte, di cui parleremo più avanti.

Nel frattempo, il figlio Walther viene legato al vecchio tiglio del tribunale. Si trovava dove oggi sorge il monumento a Tell, a cento passi di distanza.

Quello che nessuno avrebbe ritenuto possibile: Tell colpisce in pieno la mela sulla testa di suo figlio.

 Un'affascinante tavoletta di legno dipinta, probabilmente il frammento di un piccolo cofanetto

 «È stato un colpo da maestro, devo lodarlo», ammette anche Gessler. Tuttavia, non libera ancora Tell. Perché c'era ancora la questione della seconda freccia. Ne riparleremo prossimamente.

Una rappresentazione plastica di una scena della storia di Tell in una scatola di legno con vetro.

9. Dove riposavano il principe dei poeti e il re delle fiabe

Chi viene a Uri segue le orme di grandi personaggi. Sin dall'inizio dell'era moderna, era consuetudine per i figli della nobiltà europea e, successivamente, anche dell'alta borghesia, intraprendere un viaggio verso sud: il Grand Tour. Tuttavia, chi desidera viaggiare dal nord al sud dell'Europa deve attraversare le Alpi, ad esempio passando per il Gottardo. Tuttavia, il viaggio attraverso il passo dei passi, solitamente a piedi, è lungo e faticoso, pertanto ogni buona locanda è benvenuta.

La locanda più antica di Altdorf si chiama «Zum Schwarzen Löwen» (Al Leone Nero). La sua storia risale al tardo Medioevo. Al «Löwen» hanno soggiornato molte personalità di spicco durante il Grand Tour.

 Alla fine di settembre del 1797 vi soggiornò persino il principe dei poeti tedeschi Johann Wolfgang von Goethe. Nel suo diario si mostra impressionato dalle serrature delle porte, «che si aprono dall'esterno e si chiudono dall'interno». Tuttavia, durante il suo viaggio attraverso Uri, Goethe rimase ancora più colpito dalla leggenda di Guglielmo Tell, che incontrava ad ogni passo.

 Il 14 ottobre 1797 scrive infine al suo amico poeta Friedrich Schiller nella lontana Weimar: «Sono fermamente convinto che la favola di Tell si presti a un trattamento epico». Schiller è entusiasta. Si appropria della storia e ne fa il suo immortale dramma «Guglielmo Tell». Ne abbiamo già citato ampiamente alcuni passaggi nel nostro viaggio.

Uno dei più grandi fan di questo dramma fu il re bavarese Ludovico II, costruttore del castello di Neuschwanstein. Sulle tracce di Tell, il «re da favola» si recò più volte nella Svizzera primitiva. Così anche nell'estate del 1881. All'epoca, Sua Altezza Reale fece tappa ad Altdorf. E dove si fermò? Esatto, allo «Schwarzer Löwe»! Quindi, chiunque oggi e in futuro si fermi allo «Löwe» o in un altro locale di Uri, seguirà le orme del re.

10. Con questa seconda freccia vi ho trafitto!

Da un grande potere derivano grandi responsabilità. In passato qui si svolgeva il mercato di Altdorf, importante centro commerciale per il vino, il bestiame, il formaggio, il grano e il sale sulla via del Gottardo. Ancora oggi il centro del paese di Altdorf è il fulcro delle attività commerciali. La Schmiedgasse, che si dirama verso sud, è la vera via dello shopping di Uri.

Ma non solo il potere del mercato si sente a casa ad Altdorf. Qui risiede anche il potere statale. Nel grazioso municipio si riuniscono il Consiglio di Stato di Uri e il Parlamento cantonale, il Landrat. A un isolato di distanza si trova il palazzo di giustizia. In nessun altro luogo di Uri si concentra così tanto potere statale. E questa è una tradizione. Fin dalla fine del XIV secolo, in questo luogo sorgeva il primo palazzo del Consiglio e del tribunale. Ancora prima, ai tempi di Tell, qui si trovava – come documentato – il vecchio tiglio del tribunale. Proprio a questo tiglio fu legato l'innocente piccolo Walther, quando suo padre dovette sparargli una mela dalla testa. 

Il monumento a Tell, inaugurato il 28 agosto 1895, lo ricorda. Come ora sappiamo, il colpo andò a segno. Tuttavia, contrariamente a quanto assicurato da Gessler, padre e figlio non ottennero la libertà. Il balivo aveva infatti notato che Tell, prima di colpire la mela, aveva nascosto una seconda freccia sotto il farsetto. Gessler gli chiede il motivo. Promette a Tell di risparmiargli la vita, qualunque sia la risposta. Tell gli risponde: «Con questa seconda freccia vi avrei trafitto se avessi colpito il mio caro figlio».

Gessler non può tollerare un coraggio così risoluto. Decide di lasciare Tell in vita, ma di imprigionarlo per sempre nel suo castello di Küssnacht. Lo fa quindi legare e portare via.

11. Si racconterà dello scudiero Tell

Tuttavia, Tell è ancora legato nella barca del balivo. Da Flüelen si attraversa il lago fino a Brunnen. Da lì Gessler intende proseguire via terra fino al suo castello a Küssnacht. Ma in quel momento il più anziano degli abitanti di Uri viene in aiuto di Tell: il Föhn. Soffia impetuoso sul lago. In preda alla disperazione, Gessler libera il prigioniero, esperto di tempeste, per affidargli il timone. È l'occasione giusta! Presso una roccia sull'Axen, che da allora si chiama Tellsplatte e dove oggi sorge la cappella di Tell, Tell si salva con un balzo prodigioso sulla terraferma.

Il salto di Tell è immortalato in un murale nella scalinata del Teatro Uri, luogo di questa tappa. Fu dipinto nel 1927 dall'artista urano Heinrich Danioth. 

I due murales si trovano nelle scale dell'attuale Teatro Uri ad Altdorf. Misurano rispettivamente 330 x 136 centimetri. Grazie alla loro collocazione e alla loro forma arrotondata nella parte superiore, ricordano le finestre romaniche. 

Il «Salto di Tell», invece, è un'immagine dinamica. Anche in questo caso predominano i colori blu, rosso e marrone. Si vede il momento in cui Guglielmo Tell, durante una tempesta sul lago di Uri, dovette prendere in mano i remi. Le forme triangolari e le chiare linee diagonali accentuano la situazione minacciosa e rendono visibile la tempesta di föhn.

All'epoca questo edificio si chiamava ancora Tellspielhaus. Da oltre un secolo, infatti, la Tellspielgesellschaft Altdorf racconta qui ogni pochi anni la storia del tiratore Tell con una messa in scena dell'opera «Guglielmo Tell» di Friedrich Schiller. Verso la fine, il dramma racconta di come Tell si precipiti a Küssnacht, alla Hohle Gasse. Lì il balivo, che è riuscito a salvarsi dalla tempesta e sta cavalcando verso il suo castello passando per Immensee, trova la morte per mano di Tell. Le capanne sono finalmente libere.