La guerra dei bastoni del 1802

Assai travagliati furono gli anni dal 1798 al 1803 per tutta la Svizzera. L’invasione delle truppe francesi ebbe successo ed instaurò la Repubblica Elvetica ridisegnando i confini e stravolgendo gli equilibri secolari presenti in tutto il territorio. Già durante la prima invasione vi fu un accesa resistenza come testimonia la guerra delle forcelle.

Nel 1802 si ripresenta la possibilità di tornare all’ antico ed ecco che si torna ad impugnare le armi, o meglio, i bastoni per alcuni che di armi erano sprovvisti

Guazzo di un portabandiera di San Gallo con la bandiera della Repubblica Elvetica. Il fronte è scritto in tedesco (“HELVETISCHE REPUBLIK.”) e il retro in francese (“RÉPUBLIQUE HELVÉTIQUE.”).

In Svizzera, all'inizio del XIX secolo, la difesa della libertà in generale e delle libertà in particolare sfocia in una guerra civile generale.

Foro di proiettile della guerra di Steckli nell'angolo di una casa in Läuferplatz a Berna

Una pioggia di proiettili si abbatte su Berna. La città trema sotto le deflagrazioni. Le strade sono vuote. Nessuno vuole avventurarsi fuori. Il rumore dei cannoni proviene da est. Dalle alture di Aargauerstalden, le truppe federaliste dell'Argovia, della Svizzera e di Berna bombardano la città al servizio di una Repubblica elvetica che non esita a usare la forza per difendere la propria esistenza.  È il 18 settembre 1802 e gli abitanti della città si chiedono se il rombo dei cannoni annuncerà una tempesta che sconvolgerà l'ordine politico.

I federalisti raggiungeranno i loro obiettivi? Per scoprirlo, dobbiamo innanzitutto esaminare gli attori e le cause dell'attacco. Chi sono questi federalisti? Che cos'è la Repubblica Svizzera? Perché dovrebbe finire? Le risposte a queste domande si possono trovare nello sviluppo e nelle conseguenze di un conflitto soprannominato "guerra dei bastoni" (Stecklikrieg).

Una repubblica malvista

Una "révolution helvétique" (rivoluzione svizzera) colpì la Confederazione all'inizio del 1798. Sull'esempio di quanto accaduto in Francia, nel Cantone di Vaud e nella regione di Basilea scoppiarono rivolte popolari. Per dare man forte ai ribelli, l'esercito francese invade il Paese. Così, il vecchio regime viene sostituito da un nuovo Stato, questa repubblica svizzera si basa sugli ideali della Rivoluzione francese: libertà religiosa, libertà di stabilimento, democrazia rappresentativa e uguaglianza per tutti i cittadini. Logicamente, questo portò alla separazione dei numerosi territori in questione.

Disegno della Rivoluzione Elvetica. Il carro della libertà attraversa la Svizzera. Non tutti vedevano gli eventi dell'epoca sotto la stessa luce. Museo Nazionale Svizzero

Nonostante tutte queste libertà, il nuovo Stato si scontra con la retorica, o meglio con la resistenza in molti settori. Se coloro che vengono chiamati unitari sostengono la Repubblica Svizzera, non è la stessa cosa dell'alleanza federalista. Il fatto stesso di definirsi federalisti illustra lo svantaggio di una Repubblica elvetica concepita in modo estremamente centralizzato e che ha comportato la soppressione delle frontiere presenti da diversi secoli. I vecchi piccoli Stati e le loro amministrazioni locali sono scomparsi. I nuovi cantoni sono ormai poco più che entità puramente amministrative.

Modificando i confini dei cantoni, la Repubblica Svizzera (sotto) ha distrutto l'identità culturale e politica del Paese.

La Repubblica elvetica ha così cancellato tradizioni culturali, politiche ed economiche. Fino ad allora, l'autonomia politica, l'autonomia amministrativa e la gestione dei beni comuni rappresentavano le libertà fondamentali costitutive di un'identità regionale con cui la nuova libertà rivoluzionaria non poteva competere. Inoltre, l'introduzione di nuove tasse e l'occupazione da parte delle truppe francesi alimentarono la resistenza al nuovo Stato. In queste condizioni, la Repubblica fu costretta a imporsi sul piano politico, istituzionale e culturale. La sua esistenza dipendeva soprattutto dalle truppe di occupazione francesi.

In città come in campagna la presenza delle truppe francesi costa caro e irrita la popolazione 

Da sinistra e destra

La contabilità del padrone di casa giace sotto il cappello sul mobile accanto alla porta e mostra il rovinoso bilancio dovuto all'acquartieramento.

Il cane da guardia del granatiere, il cui collare lo identifica come membro dell'esercito francese, fa i suoi bisogni sulla libreria appena arata. L'armadio contiene libri di storia sulle atrocità del generale Mélac.

Il padrone di casa si occupa del granatiere francese, che si presenta con la moglie, il figlio piccolo e il cane e presenta una fattura ufficiale.

L'altro ufficiale legge alla padrona di casa i racconti “più sontuosi” di Lafontaine. Quando il padrone di casa si allontana perché hanno bussato alla porta, bacia la mano della signora. Lei stava solo aspettando l'occasione propizia. Tutto questo avviene sotto i ritratti dei genitori. I funzionari usano i due quadri come appendiabiti.

La cameriera si gode l'affetto dell'ufficiale a tal punto da far cadere il servizio di caffè del padrone di casa nei momenti successivi.

"L'accampamento dei soldati in campagna nel 1798". Acquaforte acquerellata di David Hess, pubblicata nel 1801 (Museo nazionale svizzero).

La caricatura mette in luce polemicamente il comportamento arrogante dei soldati della Repubblica francese nei confronti dei contadini svizzeri durante l'occupazione del 1798. Accompagnata dall'acquaforte L'accampamento in città, la caricatura fece parte di una vasta campagna denigratoria del nuovo ordine stabilito dalla Repubblica elvetica, promossa delle famiglie patrizie delle città svizzere.

Dopo quattro anni di caos politico, la partenza delle truppe francesi alla fine del mese di luglio 1802 giunge a sorpresa. Il governo della Repubblica svizzera si trovò in una situazione molto difficile. Le conseguenze di questo fallimento si fecero sentire immediatamente. Già il 1° agosto viene prodotto un sollevamento. La Landsgemeinde si tiene a Svitto e Alois Reding, uno dei rappresentanti più in vista dei federalisti, viene eletto sindaco. Svitto decide di rompere con la Repubblica Svizzera e del ritorno ai privilegi e alle libertà del vecchio regime. Svitto è seguita da Uri, Nidwaldo e Obwaldo, Glarona, i Grigioni, i due Appenzelli, la Valle del Reno e il Toggenburgo. Tutte queste regioni vogliono riconquistare la loro autonomia, i loro vecchi confini e, per citare i federalisti dell'Appenzello interno "gouveruitement gratuitement chez soi plutôt que de rémunérer des fonctionnaires venus d'ailleurs" (governo gratuito in patria piuttosto che pagare funzionari pubblici da altre parti)

Gli insorti attribuiscono grande importanza al ritorno alle vecchie "libertà". Dall'inizio di agosto, Uri, Svitto, Nidvaldo e Obvaldo informarono la Repubblica Elvetica che un ritorno all'Ancien Régime sarebbe stato difeso con la forza delle armi, se necessario. La Repubblica si rese presto conto della serietà di questo avvertimento

Ritratto d’Alois Reding Museo Nazionale 

Scoppia una guerra federale

A metà agosto, il governo della Repubblica Elvetica decise di sedare la ribellione con la forza. Invia il generale Joseph Leonz Andermatt e diverse centinaia di soldati nella Svizzera centrale. Andermatt e le sue truppe occuparono il passo di Rengg, collegamento chiave tra Nidvaldo e Obvaldo. Ma anche il nemico è in movimento e il 28 agosto gli insorti della Svizzera centrale attaccano le truppe di Andermatt. L'esercito della Repubblica Elvetica si ritirò dopo una breve battaglia. Questa prima inaspettata vittoria fu debitamente festeggiata dai ribelli.

La battaglia di Rengg fu un campanello d'allarme e la città di Zurigo si sollevò a sua volta contro la Repubblica Elvetica. Le vecchie élite patrizie volevano riconquistare il loro potere. Il generale Andermatt fu inviato ad assediare Zurigo, ma la città non si arrese. Andermatt dovette allontanarsi, perché nel frattempo anche la popolazione di Argovia si era ribellata. Le rivolte si trasformarono in una guerra civile.

Primo bombardamento di Zurigo nella cosiddetta Guerra dei bastoni del 1802.

Zurigo é bombardato dalle truppe elvetiche il 10 e 13 settembre ma l’assedio non sortisce alcun effetto

Alcuni degli insorti erano armati solo con oggetti di uso comune e il conflitto divenne noto come "guerra dei bastoni". I leader federalisti cercarono di coordinare operazioni spesso spontanee e poco organizzate. Inviarono l'aristocratico bernese Rudolf von Erlach in Argovia, dove mise insieme circa 1.100 uomini, conquistò Olten, poi Soletta e a metà settembre marciò su Berna. Il federalista bernese Rudolf von Effinger lo seguì con 200 uomini. I due signori della guerra arrivarono alla periferia della capitale il 17 settembre e iniziarono a bombardarla il giorno successivo. Tuttavia, le bombe non caddero a lungo il 18 settembre, poiché la Repubblica Elvetica capitolò il pomeriggio stesso. 

Il trionfo di Berna sulla Repubblica elvetica il 18 settembre 1802; disegno acquerellato di un artista sconosciuto (Bernisches Historisches Museum; fotografia Stefan Rebsamen).

Dopo aver abbattuto l'albero della libertà, l'orso bernese, incoronato d'alloro da un'aquila, calpesta la bandiera verde, gialla e rossa della Repubblica elvetica in cui è avvolto un altro orso, simbolo dei Bernesi che avevano tradito l'ancien régime. Con una zampa stringe la vecchia bandiera bernese fiammata. La scimmia con il tricorno evoca i giovani patrizi dell'Äusserer Stand, mentre il diavolo che suona l'arpa e la volpe rappresentano i sostenitori sconfitti dell'Elvetica, cacciati da Berna il 18.9.1802.

Le sue truppe furono autorizzate a ritirarsi a Losanna senza combattere. Ma ora, con più di 7.000 uomini, l'esercito federalista si oppone alle truppe unitarie. L'equilibrio di potere era chiaro. I giorni della Repubblica Elvetica erano contati.

L'assedio di Berna, progettato da Karl Ludwig Zehender. Composte principalmente da ex mercenari esperti in combattimento, le truppe federaliste erano meglio organizzate. I loro fucili e cannoni provenivano dagli arsenali della Repubblica Elvetica, che avevano conquistato. Non si poteva più parlare di guerra dei bastoni.

I federalisti si preparano già a rivedere la Confederazione. A tal fine, Svitto invita i cantoni ribelli a una Dieta. Ogni cantone doveva inviare un rappresentante della città e uno del paese. Quello che sembrava un accordo equo si rivelò esplosivo, poiché la proposta di Svitto implicava la parità di diritti tra città e campagna, cosa che non avvenne in tutti i cantoni fino al 1798. Berna, in particolare, si oppose a questa parità di diritti e insistette per inviare a Svitto un solo rappresentante della città. Il bernese Karl Ludwig Stettler, che combatté con le truppe federaliste nel 1802, scrisse nel suo diario: "Berna si oppone alla proposta di Svitto perché significa l'abolizione di tutti i privilegi e l'introduzione di una costituzione democratica". I bernesi non presero le armi per instaurare una democrazia agraria e un governo popolare. Nel 1802, Berna voleva riportare indietro le lancette dell'orologio e ristabilire il vecchio ordine patrizio ineguale. Ciò evidenziò le differenze fondamentali che esistevano tra i federalisti ancor prima di aver sconfitto il nemico comune.

Interviene Napoleone

Nonostante le divisioni interne, l'esercito federalista continuò ad avanzare. Il 3 ottobre raggiunse le truppe svizzere a Faoug, sulle rive del lago di Morat. La battaglia si concluse con una sconfitta decisiva per i soldati della Repubblica. Il giorno seguente, le truppe federaliste arrivarono a Losanna, ma si fermarono e firmarono un armistizio. Perché i Federalisti abbandonarono la battaglia decisiva contro la Repubblica Elvetica quando erano in una posizione così forte? Semplicemente perché era appena intervenuta la potente Repubblica francese. Il Primo Console Napoleone Bonaparte aveva inviato un messaggio ai generali federalisti. Bonaparte stesso si offrì di mediare tra le parti in conflitto. I federalisti accolsero immediatamente l'offerta e posero fine alla loro insurrezione, perché rifiutare la mediazione di Bonaparte significava rischiare l'intervento militare della Francia.

Napoleone Bonaparte, Primo Console di Francia, sapeva esattamente cosa stava accadendo nella Repubblica Elvetica.

La Francia era sempre ben informata sugli eventi della Repubblica Elvetica. Dopo la caduta di Soletta e Berna, Napoleone Bonaparte fu costretto a intervenire se non voleva che un vicino così strategicamente importante cadesse sotto l'influenza degli Asburgo e della Gran Bretagna. Dopo l'annuncio della mediazione il 15 ottobre, le truppe francesi invasero nuovamente la Svizzera e a dicembre iniziarono i negoziati a Saint-Cloud, vicino a Parigi. Napoleone delineò una nuova Confederazione, caratterizzata dalla fine del centralismo e dalla creazione di una federazione di cantoni uguali. I territori precedentemente sottomessi formarono nuovi cantoni e la dominazione patrizia non fu ristabilita. Napoleone Bonaparte tornò ai solidi valori del federalismo, aggiungendo nuovi elementi che avrebbero contribuito a equilibrare le relazioni all'interno della Confederazione.

Il 19 febbraio 1803, l'Atto di Mediazione segnò ufficialmente la fine della Repubblica Elvetica. L'esito della guerra dei bastoni influenzò profondamente lo sviluppo della Confederazione fino al 1848.

"A ciascuno il suo turno. Oggi a me – domani a te". Caricatura sui patrioti e gli aristocratici sotto l'Elvetica. Acquaforte colorata di autore anonimo, 1803 (Zentralbibliothek Zürich, Graphische Sammlung und Fotoarchiv).

Il caricaturista raffigura un patriota (sostenitore dell'Elvetica) e un aristocratico (avversario del nuovo ordine) in tre scene. Il 28.10.1801 ("oggi"), dopo il colpo di Stato dei federalisti, l'aristocratico si fa beffe del patriota. Il 17.4.1802 ("domani"), in seguito all'ascesa al potere degli unitari, le parti si invertono; con l'Atto di mediazione di Bonaparte infine è il soldato francese a motteggiare sia il patriota sia l'aristocratico, entrambi perdenti.