Enfants perdus

La “migliore gioventù”, quante “migliore gioventù” sono andate perse? Intere generazioni cancellate dalla faccia della terra ai suoi albori. Giovani e incoscienti, scavezzacolli pronti a gettarsi nella mischia senza tentennamenti, piccoli uomini da prima fila, carne da macello. 

Il gruppo dei perduti (più raramente Il mucchio dei perduti), anche Speranza perduta, dall'olandese verloren hoop (francese enfants perdus, “bambini perduti”), si riferisce a una truppa speciale di lanzichenecchi che non facevano parte dell'ordine di battaglia, ma conducevano una battaglia dispersa come avanguardia davanti alla piazza. 

Per estensione, il termine “bambini perduti” venne a designare qualsiasi corpo di truppe in una posizione pericolosa, un avamposto esposto che difendeva un opera avanzata. 

Inizialmente composto spesso da picchieri, poi per lo più da fucilieri, il gruppo dei soldati perduti continuò a esistere fino al XVIII secolo. Non combattevano in un ordine chiuso, ma in forma disordinata. Il loro compito era quello di cogliere di sorpresa il nemico, legarlo e attirarlo fuori, mettere in sicurezza i punti strategici (ad esempio gli attraversamenti dei fiumi) o aggirare il nemico. In parte, questo approccio serviva anche a dare alle proprie truppe il tempo di orientarsi

In questo modo, la truppa smarrita correva il grande rischio di rimanere incastrata tra i due eserciti, il che la rendeva un compito molto pericoloso. Se i due eserciti principali, la cosiddetta truppa brillante, si incontravano, la truppa smarrita doveva ripiegare nei ranghi dell'esercito principale. Durante la marcia, le truppe perdute potevano svolgere compiti di sicurezza.

La truppa perduta era solitamente composta da squadre di volontari. Inoltre, ogni distaccamento di moschettieri e tiratori scelti forniva un uomo.

Il termine “ perduti” non si riferisce alla parola perduti nel senso di abbandonati, ma nel senso di non assegnati saldamente a una formazione. In alcuni casi, sul berretto venivano indossate anche delle piume bianche come segno di riconoscimento.

Hagenbach viene catturato a Breisach, nel 1474. In primo piano al centro un potenziale "enfant perdu"

Diebold Schilling cronaca di Berna-Vol3

 In alcune battaglie, portavano la bandiera di sangue, un vessillo o una bandiera rossa. Questa bandiera di sangue aveva lo scopo di simboleggiare la situazione di pericolo.

Bandiera di sangue

Designazione dell'oggetto: Bandiera

cultura: Turco

Datazione: prima del 1683

Proprietario: Attribuito a Kara Mustafa Pasha (Gran Visir ottomano, 1635/36 circa - 1683)

Materiale/tecnica: Damasco di seta rosso, con bordi di damasco di seta verde, entrambi tessuti con oro (i bordi sono danneggiati)

Dimensioni: 416 cm x 230 cm

Copyright: Kunsthistorisches Museum Vienna, Camera della Caccia e dell'Armeria di Corte

N. Inv. Camera della Caccia e dell'Armeria di Corte, C 141

Marignano

Malgrado il termine sia nato ad inizio XIX secolo l'abitudine di mandare al primo attacco giovanissimi era in voga già da molti secoli, ne abbiamo un ulteriore testimonianza dalle cronache di Marignano.

L'assalto iniziale fu lanciato da una formazione di circa 2000 uomini "con alquanto più certa morte che vittoria", che costituivano la migliore gioventù svizzera, la più coraggiosa e valorosa, appartenente a tutti i cantoni.

Secondo l'antica usanza "per poter conseguire innanzi l'età matura gli onorari della milizia avendo fatto qualche illustre prova di valore" questi "enfants perdus" erano soliti offrirsi volontari per le imprese più difficili e pericolose.

Si distinguevano dagli altri soldati svizzeri per un ciuffo di penne bianche con la punta rivolta verso terra portate sul cappello. Armati soprattutto con lunghi spadoni a due mani e di alabarde si lanciarono con grande impeto e coraggio contro l'artiglieria francese allo scopo di silenziarla e di impadronirsene. 

I Confederati fanno irruzione nel villaggio di Bondorf nella Foresta Nera e rubano il bestiame, 1468.

Papabili "enfants perdu" in prima linea

Diebold Schilling cronaca di Berna-Vol3

Fatti segno dal fuoco dei cannoni e dal tiro dei balestrieri e scoppiettieri, al primo assalto furono respinti. Riordinatisi e raggiunti dal primo quadrato, ritornarono all'attacco. Incuranti delle perdite gli svizzeri riuscirono a passare il fossato servendosi dei corpi dei compagni caduti come gradini, dispersero facilmente i tiratori di Navarro e si scontrarono con i lanzichenecchi tedeschi che dopo un violentissimo combattimento furono respinti. I confederati, imbaldanziti dal successo, continuarono a pressare i lanzichenecchi che cominciarono a disordinarsi.

Barrillon narra un episodio significativo del furore svizzero: un soldato di grande corporatura e vigore aveva giurato di inchiodare due o tre pezzi d'artiglieria. E in effetti, accompagnato da sette od otto uomini riuscì a inchiodare alcuni cannoni finché non fu abbattuto da un gruppo di lanzichenecchi che uccisero anche i suoi commilitoni». 

 Battaglia di Moncontour, incisione su rame del 1570 circa (si noti la battaglia del Mucchio Perduto tra gli eserciti, nonché i due conti di Mansfeld contrapposti).

Non cita se si tratta di giovani ragazzi il Giovio descrivendo le gesta di alcuni Svizzeri a Marignano

Quel che é certo che il von Salis aveva 20 anni e presumibilmente non molti di più o di meno i suoi compagni Rudolf Longus (Rudolf von Salis) e i suoi mercenari combatterono a Marignano in prima linea nello squadrone dei ("perduti") tra cui il Giovio fa i nomi tra cui oltre a Rudolfus Longus, Pelegrinus Landerbergius (Bilgrin Landenberg), Centius Amerer (Cencius Hamer). 

Il 13 settembre i tre uomini sopra citati morirono lanciandosi all'attacco in prima linea nello squadrone dei perduti. Oggi nella Confederazione Elvetica sono considerati degli eroi 

Immagine tratta da "Photographien der Bilder von Vorfharen der Famile von Salis" - Chur, 1884.

Esempi di enfants perdus nell'esercito francese del XVII secolo

Gli enfants perdus furono utilizzati con una certa frequenza durante le battaglie francesi della Guerra dei Trent'anni.

Ad esempio: Nell'estate del 1630, le Gardes Francaises distaccarono 50 enfants perdus per prendere Séez. Nell'agosto dello stesso anno, gli enfants perdus dei reggimenti Picadie e La Meilleraye furono i primi a raggiungere il loro obiettivo e a tenere una testa di ponte.

Nel luglio del 1635, il Duca di Rohan preparò le sue truppe per la battaglia, dividendole in due corpi e “staccando” gli enfants perdus. Nell'autunno dello stesso anno, gli enfants perdus del Duca di Rohan marciarono alla testa dei battaglioni e “combatterono così furiosamente da tutte le parti che gli spagnoli furono respinti fino alle loro ultime trincee”.

Come già detto, i francesi usavano esclusivamente moschettieri per questo gruppo, anche se il cardinale Richelieu annotò nelle sue memorie che in una battaglia c'erano “tanti picchieri quanti moschettieri per ogni battaglione” che facevano parte degli enfants perdus. Tuttavia, questa sembra essere un'eccezione.

I Moschettieri del Re come enfant perdus nella Battaglia di Suze

I Moschettieri del Re erano spesso messi in questa posizione perché il Re Luigi XIII si vantava della bravura e del coraggio dei suoi uomini. Allo stesso modo, i Moschettieri del Re erano spesso tra la tarda adolescenza e i 20 anni e cercavano un modo per distinguersi sul campo di battaglia.

Dopo l'assedio di La Rochelle, la Francia voleva far passare le truppe attraverso il Ducato di Savoia per combattere gli spagnoli. La Savoia, una costante spina nel fianco della Francia, si oppose alla marcia delle truppe francesi e bloccò i francesi al passo di montagna chiamato Pas-de-Suze in Piemonte.

Il passo era difeso da circa 2.700 soldati piemontesi e bloccato da opere campali che consistevano in 30 ridotte e due linee di barricate, ognuna delle quali era spessa 3,7 m (12′) e alta 6,15 m (20′).

Dopo un breve periodo di stallo, Luigi XIII e il Cardinale Richelieu ordinarono di attaccare i campi di battaglia e poi la città.

Come racconta François de Bassompierre, cortigiano e generale francese, nelle sue memorie, “l'ordine era che ogni corpo dovesse lanciare davanti a sé cinquanta enfants perdus, sostenuti da cento uomini, che sarebbero stati sostenuti da cinquecento... Il re arrivò contemporaneamente al conte e al cardinale. Desiderava che i suoi moschettieri si unissero agli enfants perdus delle guardie”.

Fu pianificato un assalto su due fronti. La mattina presto, la fanteria di guardia francese e svizzera e 48 compagnie di fanteria di linea marciarono verso le barricate. Circa ottanta moschettieri smontarono e si unirono agli altri 120 guardiani per formare un gruppo di 200 enfants perdus.

Secondo Richelieu, gli enfants perdus furono divisi in tre gruppi: uno per attaccare la barricata centrale e gli altri due per attaccare entrambi i fianchi delle barricate. I Moschettieri e alcune guardie del Cardinale ebbero il piacere di attaccare la barricata centrale.

Pas-de-Suz, 1629, di Graham Turner. “I moschettieri assaltano le barricate che bloccano la strada dell'esercito francese attraverso il passo alpino chiamato Pas-de-Suze, difeso dalle truppe piemontesi del Duca di Savoia”.

Sotto il fuoco pesante, tutte e tre le unità attaccarono e respinsero rapidamente i soldati piemontesi dalle barricate, “tanto per la violenza dei francesi quanto per quella del nemico”, secondo Richelieu. Questo diede modo alle truppe di supporto di riversarsi e conquistare i forti esterni e la città stessa.

In Francia, Enrico di Guisa voleva “montanari e uomini del sud, leggeri di carne, volenterosi, ben ingambati, armati di pugnali e archibugi leggeri, riforniti di polvere fine e divisi in 4 o 5 buone bande nota o in squadroni. Abbiamo avuto i nostri bambini perduti, ma sono usati solo per attaccare e fare qualche scaramuccia prima delle battaglie e si ritirano. “

Seringapatam 1799

La Forlorn Hope (o “les enfants perdus”), composta da 14 uomini guidati dal sergente Graham, uno scozzese del Bengal European Regiment, doveva percorrere le 600 iarde fino al punto in cui la breccia era praticabile; a Graham era stato promesso un incarico da tenente se fosse riuscito a raggiungerla.  Dopo aver raggiunto la breccia e aver incontrato una certa resistenza, il sergente Graham gridò: “Tenente Graham!”, ma fu ucciso quasi subito. Si dice che il tenente Charles Meuron-Tribolet si fosse unito alle truppe di De Meuron sulla breccia e che ora stesse sventolando il suo cappello che fu visto dalle trincee da Wellesley, il quale chiese a un ufficiale svizzero al suo fianco, il tenente Pierre Meuron D'Orbe, “Chi del tuo reggimento è sulla breccia?”

Un'immediata vittima di De Meuron fu il tenente Alphonse Matthey, colpito da un proiettile alla testa, che cadde mortalmente sul tenente Meuron-Tribolet e morì due giorni dopo, unico ufficiale a morire per le ferite riportate sulla breccia.

Assalto a Seringapatam (Collezione e archivio digitale Anne Brown)

XIX secolo

Il termine fu usato spesso durante la Prima Rivoluzione Inglese e dall'esercito britannico durante la Guerra d'Indipendenza Spagnola (1808-1814). Quando il moschetto apparve per la prima volta, fu usato per descrivere la prima ondata di soldati che attaccava una breccia nelle difese durante un assedio, la probabilità che la maggior parte dei bambini perduti venisse uccisa o ferita durante l'attacco era molto alta 

Invece di criminali condannati, le truppe di Lost Boys possono essere composte da volontari o da soldati scelti a caso. Spesso sono guidati da giovani ufficiali ambiziosi in cerca di promozione. Se hanno combattuto con coraggio, i volontari sopravvissuti possono sperare in una ricompensa: una promozione o del denaro; il loro capo, invece, è certo di salire di grado e di vedere la sua carriera militare progredire. Quindi, nonostante i grandi rischi che comportava, c'era una forte competizione per il comando. Tra i francesi, sia i soldati che i comandanti sopravvissuti vedevano assicurata la loro carriera nell'esercito.

Colin Campbell alla guida dei Lost Boys durante l'assedio di San Sebastián nel 1813. 

Dipinto di William Barnes Wollen.