La campagna napoleonica in Russia al castello di Morges

La battaglia della Berezina é una vicenda che va raccontata più volte, prendendo diversi spunti da diverse fonti. In fondo la storia del Cristo é raccontata in loop continua, annualmente, fino alla noia, una vicenda ancor più tragica come l'attraversamento della Berezina ha il diritto di essere raccontata più volte.

Diorama al museo di Morges (VD)

Al castello di Morges l’evento é riportato qua e là, più volte, come un fil rouge, una trama di sottofondo che ci segue per tutta la visita. E qua e la si trovano incredibili cimeli provenienti da quella terribile (e altre) campagna militare, degli oggetti che se solo potessero parlare non finirebbero di narrare le atrocità e sofferenze patite nel gelo della pianura russa. Tutto per seguire un uomo: Napoleone!

Gli svizzeri al servizio di Napoleone

In base all'articolo 2 dell'alleanza offensiva e difensiva firmata il 2 fructidor dell'anno VI, cioè il 19 agosto 1798, il servizio alla Francia viene ricostituito con una semplice convenzione, una forma molto meno gratificante per gli svizzeri. Napoleone Bonaparte riprende le capitolazioni militari nel 1803, perpetuando uno degli elementi più originali dell'alleanza franco-svizzera sospesa tra il 1792 e il 1798.

Il 27 settembre 1803 (4 vendemmiaio dell'anno XII) viene firmato a Friburgo, tra la Francia e la Svizzera, un ultimo trattato di alleanza difensiva della durata di cinquant'anni, sulla base della pace perpetua del 1516. La grande novità sta nel fatto che i diciannove cantoni, tutti insieme, si arrendono alla Francia.

È un caso unico nella storia della Svizzera. La Confederazione si impegna a fornire alla Francia napoleonica quattro reggimenti di 4000 uomini ciascuno, «sempre al completo», arruolati ed equipaggiati a spese della Svizzera ma pagati dalla Francia. Ogni reggimento è composto da uno stato maggiore e quattro battaglioni, e ogni battaglione da dieci compagnie, di cui una di granatieri, otto di fucilieri e una di artiglieria a piedi.

Servizio francese - Restaurazione

Caricatura contro il servizio francese, tratta da

«Le Suisside Libéral»›, n° 2, luglio 1819

Litografia di «Féodal»

Inv. MMV 1009877

Diorama del passaggio della Berezina

Messa a dura prova dal freddo, dalla fame e dai contadini russi, la Grande Armata di Napoleone si ritira. 49.000 soldati, seguiti da 40.000 ritardatari disarmati, arrivano il 21 novembre 1812 nella zona di Borisov, sulle rive del Berezina, nell'attuale Bielorussia.

I russi hanno dato fuoco all'unico ponte sul fiume. Tre eserciti russi circondano ciò che resta delle truppe dell'Impero francese. Per sfuggire alla distruzione, la Grande Armata deve assolutamente rimettersi in marcia e, per farlo, attraversare il fiume.

Il 25 novembre, il generale Eblé, che comanda i pontieri, raggiunge la zona con 400 uomini e 6 carri di materiale. È il generale Jomini a individuare il punto più favorevole, di fronte al villaggio di Stoudienka: qui il Berezina è largo 100 metri e profondo 2 metri. Più a sud, Napoleone crea un diversivo per distrarre l'attenzione dei russi.

Battaglia della Berezina, nel cerchio giallo i due ponti costruiti dai pontonieri al servizio di Napoleone

I pontieri lavorano in condizioni terribili, con l'acqua gelata fino alle ascelle. Nonostante ciò, il 26 novembre verso le 16:00 vengono costruiti due ponti di legno distanti circa 200 metri l'uno dall'altro.

Grazie al sacrificio dei pontieri, 40.000 uomini riescono a raggiungere la riva destra del fiume. L'esercito sfugge ai suoi inseguitori e continua la sua terribile ritirata.

Il 29 novembre 1812 alle 9 del mattino, su ordine di Napoleone e dopo aver aspettato il più a lungo possibile, il generale Eblé dà fuoco ai due ponti per bloccare l'avanzata delle armate russe. Sulla riva orientale, circa 50.000 feriti e ritardatari che non vogliono attraversare di notte rimangono intrappolati. Ne segue una tragica calca verso i ponti in fiamme. La maggior parte annega, viene massacrata o fatta prigioniera dai cosacchi.

Entrata nel linguaggio comune come sinonimo di disastro a causa del suo costo in vite umane, la «non sconfitta» della Berezina ha sancito due verità: lo stratega Napoleone aveva gravemente sottovalutato il rigore del clima russo ed è stata proprio la logistica a consentire una vittoria tattica inaspettata.

La storia incredibile di una cassa da campo napoleonica

Tra i pezzi rari che si possono vedere al Castello di Morges c'è questa cassa da campo dell'inizio del XIX secolo. Pochi oggetti di questo tipo sono sopravvissuti alle guerre e al tempo.

Voluminosi e ingombranti, questi bagagli o impedimenta, letteralmente «intralcio» in latino, venivano solitamente abbandonati lungo la strada o usati come legna da ardere.

Dopo una notte in cui il ponte é rimasto inutilizzato, con l'incalzare del nemico i civili al seguito dell'armata di Napoleone si decidono ad attraversare la Berezina. È una lotta contro il tempo. Si notano i numerosi "impedimenta" sopra i carri

È quindi un miracolo che il modello esposto sia sopravvissuto. Si dice che fosse usato come barella dal suo proprietario, Nicolas de Castella, colonnello-comandante friburghese del 1° Reggimento svizzero al servizio di Napoleone, ferito nella battaglia di Polotzk in Bielorussia.

Testimone delle tragedie umane vissute durante la campagna di Russia del 1812, questo oggetto è arrivato fino a noi quasi intatto. Il motivo per cui è stato conservato è sicuramente sentimentale: ci si affeziona a ciò che ha salvato la vita.

La giacca di un sopravvissuto alle guerre napoleoniche

Questa giacca da ufficiale del reggimento svizzero apparteneva al capitano vodese Abraham Rey (1778-1859), veterano della Grande Armata. Guarda i suoi colori vivaci, le cuciture strette fatte a mano, le decorazioni sulle risvolti con un corno da caccia e una granata ricamati in cannetille d'argento. Fatta nel 1806, questa giacca è stata modificata per seguire l'ordinanza Bardin del 1812. A testimonianza di questa trasformazione, sono ancora visibili le vecchie posizioni dei bottoni.

Questo pezzo è speciale perché apparteneva a uno dei pochi svizzeri sopravvissuti a una decina di guerre napoleoniche tra il 1798 e il 1815, tra cui la tristemente famosa campagna di Russia del 1812.

Bullone proveniente dalla berlina di Napoleone durante la campagna di Russia

Napoleone guidò per buona parte la ritirata di Russia, ma verso la fine del percorso dovette lasciare i miserabili resti dell'armata per rientrare di corsa a Parigi dove l'attuazione di un colpo di Stato era nell'aria.

Collezione del museo degli Svizzeri nel mondo, castello di Penthes/GE

Il pezzo sarebbe il perno per fissare la ruota alla berlina

Battuto nella campagna di Russia è tornato a Parigi:

Napoleone I Bonaparte (1769-1821), 1921 (illustrazione)

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