La frana di Goldau, parte 1 - Il disastro

Per chi ha figli ed abita nella Svizzera centrale, Ticino compreso, sarà sicuramente capitato di portare i piccoli eredi al Tierpark di Goldau.

Nel parco a colpire, oltre evidentemente agli animali che qui trovano alloggio, é la morfologia del terreno; si noterà infatti la presenza di enormi massi. Un importante indizio su questa insolita presenza si trova su un masso che separa la "parte vecchia" alla "parte nuova" del parco.

In ricordo delle vittime della catastrofica frana del 2 settembre 1806 

Tierpark Goldau

Tipici massi presenti in tutta l'area del parco

Siamo nel 1806 e alle 17 di sera di martedì 2 ottobre dalla montagna Rössberg si stacca una impressionante quantità di materiale 

Sono bastati tre minuti per sconvolgere completamente la vita di diverse centinaia di persone e cambiare radicalmente il terreno nella lingua di terra che divide il lago di Lauerz al lago di Zugo

Tre minuti per la più grande catastrofe naturale registrata in Svizzera.

Area del distaccamento della frana oggi. Sulla sinistra il lago di Lauerz

Goldau il paradiso distrutto

Prima del 1806, la valle tra il Rigi e il Rossberg attirava poca attenzione. Tuttavia, non appena la zona si trasformò in un luogo di morte di massa, suscitò l'interesse della popolazione e del "paesaggio mediatico" dell'epoca. Oltre ai curiosi e ai turisti della catastrofe, anche gli artisti accorsero sul luogo del disastro. Hanno dipinto e disegnato Goldau e i suoi dintorni, per lo più come sequenze sceniche di due immagini. La prima mostra un paesaggio intatto e paradisiaco con famiglie di pastori felici; la seconda la valle devastata. Questo schema fu ripetuto decine di volte, copiato e messo in vendita a un pubblico curioso. Ben presto, nessuno dubitò che il Rossberg avesse sepolto per sempre un pezzo di paradiso.

Sguardo sulla vallata tra il Rigi e il Rossberg 

prima della frana

Sguardo sulla vallata tra il Rigi e il Rossberg 

dopo la frana

Sciagure prima della frana

In realtà, il 2 settembre 1806, la zona si era appena ripresa dai disastri dei decenni precedenti. Nel 1719, Arth fu distrutta da un incendio durante una tempesta di foehn e 77 case furono ridotte in macerie. Solo vent'anni dopo, una tempesta invernale devastò il villaggio ricostruito. Onde alte diversi metri si diressero verso Arth dal Lago di Zug e causarono danni estesi fino a Goldau. Il giorno di

Natale del 1759, un altro incendio scoppiò ad Arth e distrusse 17 case.

Incendio del villaggio nel 1719. Acquerello di Alois Schmid sulla base di un quadro della cappella di S. Giorgio, 1847 (Staatsarchiv Schwyz, Graph. Slg. 269).

L'incendio del 1719 distrusse 77 abitazioni. Nel 1759, un secondo incendio rase al suolo praticamente tutto il piccolo borgo, che era stato ricostruito con la medesima struttura.

Guerra nelle valli di Goldau

Dal punto di vista politico, il XVIII secolo fu inizialmente un periodo tranquillo per le Alpi svizzere. La situazione iniziò a cambiare solo quando in Europa scoppiò un movimento di protesta dopo la Rivoluzione francese. Le idee di libertà dei pensatori francesi furono accolte con entusiasmo dalle classi superiori svizzere istruite e seguite nei circoli di discussione e di lettura. Nella Svizzera centrale, tuttavia, cominciò a manifestarsi una certa resistenza alle idee rivoluzionarie. Prevedendo i prossimi anni di guerra, il politico e medico di Arth Karl Zay scrisse un "Canto di campo e di battaglia per gli svizzeri cattolici, quando saranno costretti a combattere per Dio e per la patria".

Nel marzo del 1798, le truppe francesi invasero la Svizzera. La vecchia Confederazione Svizzera fu sciolta e fu fondata la Repubblica Elvetica. Svitto, Nidvaldo, Zugo, Uri e Glarona, che resistevano ai rinnovi, attaccarono la superiorità francese con 10.000 uomini il 22 aprile 1798.

Dopo il fallimento dell'avanzata, i francesi avanzarono da Zug a Rothenturm, dove furono inaspettatamente sconfitti. Le truppe francesi si ritirarono ad Arth e lungo il Lago di Zug. Quando Svitto annunciò la sua resa il 4 maggio, il messaggio di pace non raggiunse i soldati francesi. Pertanto, nonostante l'armistizio, il 5 maggio eseguirono l'ordine di liberare la strada verso Arth e Goldau con una forza brutale.

La popolazione era inerme alla mercé dell'avanzata francese. Zay dovette anche assistere all'assalto delle giubbe blu nella valle di Goldau “piene di rabbia e assetate di vendetta”, abusando indiscriminatamente dei bambini e violentando le donne, saccheggiando case, fattorie e magazzini. Chi poteva, fuggiva verso il Rossberg o il Rigi, verso la chiesa di pellegrinaggio Maria zum Schnee.

Nel 1799, migliaia di soldati si accamparono nuovamente nella valle di Goldau. I francesi di stanza nel Paese coinvolsero la Svizzera nella guerra, che ormai si era diffusa in tutta Europa. Le truppe austriache e russe cercarono di respingere i francesi nell'Europa occidentale. Il fronte proseguiva verso est da Nidvaldo passando per Svitto, Goldau e Rossberg.

Battaglia tra le truppe francesi (a sinistra) e quelle della Svizzera centrale, 1898. Sullo sfondo a destra, l'ex Goldau. Collezione grafica Biblioteca centrale di Zurigo.

I soldati alloggiavano nelle case dei contadini e si servivano di legna, utensili da cucina, bestiame da macello e molto altro senza ricevere nulla in cambio. A Röthen, nella fattoria Hinter-Gumme-Halden, Josef Heinzer e il suo bracciante Fridli Abegg osarono difendersi. Scacciarono coraggiosamente due soldati francesi con un'ascia sollevata. Questi ultimi tornarono presto con un branco e picchiarono i due contadini con sciabole e baionette. Nonostante le gravi ferite, si ripresero e in futuro furono lasciati in pace dai francesi. Tuttavia, non sopravvissero alla frana. Insieme alle loro famiglie, furono sepolti sotto la massa di macerie. Oltre ad aumentare il decadimento morale, il duro mondo dei soldati portò anche una grande povertà. Per anni dopo la fine della guerra, mendicanti di tutte le età vagavano per la campagna, compresi molti bambini orfani.

La resistenza nella parte originaria della Svizzera contro le truppe francesi fu universalmente ammirata nel resto d'Europa e passò alla storia della letteratura grazie al 'Guglielmo Tell' di Schiller, che fu presentato per la prima volta nel 1804. L'orrore fu ancora più grande quando, nel 1806, si apprese dell'enorme distruzione causata dalla frana, che colpì i 'coraggiosi eroi' della Svizzera primordiale senza alcuna colpa.

Allevatori di bestiame e coltivatori di patate

Gli abitanti tra Rigi e Rossberg vivevano di ciò che coltivavano loro stessi e di ciò che cresceva nella zona: fagioli, rape, uova, brodo di farina, siero di latte, frutta secca e bacche erano i piatti principali, con pesce, rane e lumache mangiate di tanto in tanto. Solo le classi più elevate potevano permettersi carne e pane, come la famiglia del dottor Karl Zay. Chiunque avesse del denaro poteva acquistare del grano nei mercati delle città vicine.

Nel 1727, le prime patate furono coltivate nella Svizzera centrale, in una fattoria vicino alla Cappella di Dionisio, sopra Goldau, come registra Karl Zay: “Bezirk Röten. Le prime patate portate dall'Alsazia furono piantate in questa fattoria in questa zona e nel vecchio Cantone di Svitto nel 1727, ed è per questo che furono chiamate Gumeli nel dialetto locale”.

Il consumo di caffè emerse verso la fine del XVIII secolo. La scrittrice tedesca Friederike Brun(1765-1835) riferì nel 1795, durante il suo soggiorno di due settimane sul Monte Rigi, che i contadini bollivano il caffè e il latte in un grande bollitore per la colazione, che veniva poi gustata “al forno insieme a patate e frutta secca”.

I turisti sono intrattenuti da un casaro. La porta aperta offre una vista sul Rigiklösterli e sul Rossberg. Collezione grafica della Biblioteca centrale di Zurigo.

La fonte di reddito più importante per i contadini era l'allevamento. In estate, più di 20.000 bovini pascolavano sulle Alpi del Rigi e del Rossberg, che venivano portati attraverso il Gottardo ai mercati in Italia in autunno. Intorno al 1800, si dice che venissero venduti più di 7.000 capi all'anno. La famiglia Bürgi di Goldau riforniva persino la Russia, la Spagna e l'America di bovini di razza Bruna di Svitto.

In passato, ad Arth si praticava anche l'agricoltura. Gli studiosi di toponimi locali lo suppongono perché Arth - un'antica parola germanica - significa qualcosa come “terreno coltivato, arato”. L'allevamento di bestiame ha portato più reddito agli agricoltori e ha guadagnato il sopravvento.

Dr. Karl Zay

Karl Zay proveniva da una famiglia di Arth di lunga data ed era uno degli uomini più ricchi della regione. Possedeva proprietà in quasi tutti i comuni di Svitto. Possedeva un'ampia parte delle Alpi sul versante Rigi e sul Rossberg. Tuttavia, la maggior parte delle sue proprietà si trovava nel comune di Arth. La moglie di Zay - dopo la morte della prima moglie, si sposò una seconda volta nel 1809 - portarono entrambe grandi fortune nel matrimonio.

Zay frequentò il Collegio dei Gesuiti a Lucerna, studiò medicina a Strasburgo e frequentò le lezioni del 'Teatrum Anatomicum' a Basilea. Grazie alle sue attività politiche, iniziate quando era ancora studente, ebbe una grande influenza sugli eventi del Cantone. Durante l'invasione francese del 1798, Zay era dalla parte di Svitto e fu membro della commissione di guerra. Fu giudice e braccio destro del Landammann svizzero Alois Reding. All'apice della sua carriera, partecipò ai negoziati di mediazione a Parigi. Dal 1803 fu tesoriere di Svitto e dal 1809 governatore. Quando Zay si ritirò dalla politica nel 1811, era una figura conosciuta e rispettata ben oltre la sua regione natale. Il dottor Karl Zay morì nel 1816 a Svitto, dove aveva vissuto con la sua famiglia dal 1808.

Nel 1807, il dottor Karl Zay pubblicò il suo libro sulla frana di Goldau con Orell Füssli Verlag di Zurigo. L'opera di 390 pagine, che divenne nota come “Schuttbuch”, si intitola “Goldau und seine Gegend, wie sie war und wie sie geworden, in Zeichnungen und Beschreibungen zur Unterstützung der übriggebliebenen Leidenden in den Druck gegeben”. Il ricavato netto della vendita del libro era destinato ai sopravvissuti della frana.

Zay si trovava a Svitto il giorno dell'incidente, quindi per la sua indagine si fece raccontare da testimoni oculari ciò che era accaduto il 2 settembre. Lo 'Schuttbuch' fornisce una panoramica della storia, della geologia e della meteorologia della regione. Riferisce dell'evento del 2 settembre 1806 e di come le persone riuscirono a salvarsi da sole o con l'aiuto di altri dalle macerie. Zay analizza le cause della frana, la dinamica della valanga di detriti e commenta le accuse secondo cui le vittime sepolte non ricevettero aiuto abbastanza rapidamente. Il libro si conclude con un elenco di “tutti i dispersi e i deceduti, e di nuovo tutti i salvati”. Con il suo lavoro, Zay voleva permettere ai posteri di conoscere le cause e gli effetti della frana. La catastrofe fu un grande fardello per tutti i sopravvissuti  poiché la maggior parte di loro aveva perso l'intero sostentamento. 

Zay stimò i danni a circa 3,5 milioni di franchi, mentre il governo di Svitto li valutò a circa 2 milioni. Zay sperava che Svitto fornisse ai Comuni l'aiuto supplementare necessario per la ricostruzione, come risultato della sua indagine.

Ogni anno il 2 settembre, alle cinque del pomeriggio, la grande campana della chiesa parrocchiale di Goldau suona. In questo modo si commemora la terribile catastrofe naturale del 1806. In pochi minuti, una gigantesca massa di macerie seppellì la valle tra il Rigi e il Rossberg. Come è successo?

Il Nagelfluh si è formato 25 milioni di anni fa da detriti grossolani di torrente. La sabbia si è solidificata in arenaria e marna. Il Rossberg è composto da questi elementi a strati. La marna può ammorbidirsi quando l'acqua vi penetra; il Nagelfluh pietroso scivola via. Tali frane non si sono verificate solo sul Rossberg 200 anni fa. La "frana di Oberarth" di circa 12.000 anni fa era probabilmente ancora più grande di quella del 1806. I libri di storia menzionano anche una frana nel XIII secolo tra Goldau e Steinerberg (zona di Röthen, mancano le fonti esatte). 

Il nome Goldau, inoltre, non si riferisce a un prato dorato, come a volte si pensa erroneamente. Piuttosto, deriva dalla parola celtica "golet", che significa "macerie".

Dal punto di vista odierno, la frana di Goldau non fu improvvisa. I contadini di montagna avevano già scoperto le crepe nell'attuale sito di demolizione molto prima della frana. A quel tempo, tuttavia, la gente viveva nella devozione a Dio; nessuno pensava di fuggire.

Nelle settimane che precedettero il giorno fatidico, piovve quasi ininterrottamente. Alle 17.00, la massa di roccia si staccò e precipitò a valle. In pochi minuti, gli insediamenti di Goldau, Röthen e parte di Buosingen furono sepolti da uno strato di macerie alto 10-50 metri. Le masse si abbatterono anche sulla sponda occidentale del lago Lauerz. Le onde di piena che ne derivarono fecero diverse vittime a Lauerz e Seewen.

Cronaca del 2 settembre 1806 - estratto dello 'Schuttbuch' di Karl Zay

Storia quotidiana del 2 settembre

La mattina di questo sfortunato giorno si svegliò di nuovo con una forte pioggia, che gradualmente divenne sempre meno, e cominciò a cessare quasi completamente a mezzogiorno. Ma il cielo rimase nuvoloso e scuro, e anche il suo triste aspetto sembrava preannunciare il terribile orrore dell'avvicinarsi della sera. Al mattino presto, piccole fessure e crepe sono apparse nel manto erboso sulle pendici del Gnypenberg e vicino allo Spitzenbüel. Di tanto in tanto, nel bosco vicino, si sentiva già lo scricchiolio di abeti e radici che erano stati forzatamente separati e strappati qua e là sotto il manto erboso o la ghiaia. Venivano scoperte pietre qua e là, spinte fuori dal terreno e dalla loro precedente posizione e pressate verso l'alto. Da un quarto d'ora all'altro, masse di pietra a volte più piccole, a volte più grandi caddero dal lato superiore, a volte da quello inferiore delle pareti rocciose. Dopo la seconda ora del giorno calante, la caduta aumentò sempre di più e le masse di detriti rocciosi staccati divennero anch'esse più grandi, mentre ad ogni impatto una nebbia brunastra si alzava dal luogo colpito e si levava un rombo soffocato, che risuonava più sommessamente come un tuono lontano sul vicino Rigi; diversi blocchi di roccia caduti rotolavano anche nei boschi vicini.

Giù nella valle di Röthen, o ai piedi del monte Rufi, la terra stava già saltando da sola quando era solo leggermente separata da mani umane. L'angoscia e il terrore riempivano già le menti delle poche persone che vivevano o si trovavano in altro modo nella zona alta.

Poco dopo la quarta ora della sera, il prossimo abitante del monte Gnipen si aspettava che le pareti rocciose sarebbero crollate presto e si affrettò a correre. Al centro della ripida montagna di Röthener, il terreno inferiore si separò da quello superiore; questa fessura si allargò e divenne ogni momento più profonda, più ampia e più lunga. Il terreno inferiore, ora staccato da quello superiore, cominciò a muoversi quasi impercettibilmente, strisciando dolcemente e delicatamente. All'improvviso, un grosso pezzo della parete rocciosa più grande in alto cade. Le file di rocce sporgenti inferiori e superiori iniziano a separarsi dalla parete madre e a sprofondare verso le profondità. Il terreno superiore della Gnipen-Halde e quello inferiore tra le pareti rocciose iniziano a staccarsi l'uno dall'altro e cambiano il colore verde del manto erboso in quello nero-brunastro del terreno rovesciato e grezzo. Anche le foreste più basse iniziano a muoversi tutt'intorno, e gli abeti, in numero innumerevole, ondeggiano da una parte all'altra.

Fotogramma del filmato che ricostruisce la frana presente nel piccolo museo all'interno del Tierpark

Interi stormi di uccelli spiegano rapidamente le ali e con grida ansiose dirigono il loro volo verso ovest, in direzione del Rigi. Singoli grossi sassi stanno già rotolando giù dalla montagna, mandando in frantumi case, stalle e alberi, e diversi di essi precipitano nelle profondità della valle come forieri della terribile massa che presto seguirà. Ora il movimento delle foreste diventa più forte; intere file di pezzi di roccia precedentemente allentati e sprofondati - intere file di fieri abeti, altrimenti appoggiati in modo così splendido sulla falda rocciosa più alta, cadono in disordine l'uno sull'altro e nelle profondità.

Ogni cosa si stacca e si muove, la foresta e la terra, le pietre e le rocce iniziano a scivolare, poi ad accelerare e infine a precipitare alla velocità della luce. Ruggiti, schianti e ticchettii riempiono l'aria come un tuono profondo e fragoroso, che scuote ogni orecchio e cuore vivente e risuona ancora più orrendamente nell'eco di mille voragini montane. Interi tratti di terra strappata, pezzi di roccia grandi come case, file intere di abeti vengono scagliati nell'aria addensata, restando in piedi e fluttuando con una velocità superiore a quella di una freccia. Un'orribile polvere bruno-rossastra sale dalla terra sotto forma di nebbia, avvolge la valanga, gravida di omicidi e distruzione, in un'oscurità torbida, e scorre avanti in una nuvola cupa come se fosse sferzata da un vento di tempesta. Montagne e valli sono ora scosse - la terra trema - le rocce tremano - la gente si blocca alla vista di queste scene terribili - gli uccelli, impossibilitati a volare, cadono sui luoghi della devastazione, le case, le persone e il bestiame sono spinti sulla terra più velocemente di un proiettile sparato da un tubo di fuoco e persino attraverso l'aria.

L'acqua selvaggia del lago Lauerz, spaventata dalla sua calma, si alza come una parete di roccia e comincia a scatenare il caos. Le ultime grida di angoscia dei Goldauer, minacciati da una morte inevitabile, ululano per un attimo nell'aria torbida e nella zona buia e terrificante. Gran parte della massa devastante tempesta ancora i piedi scoscesi del monte Rigi, e singoli alberi e pezzi di roccia sporgono ancora più in alto.

E - guai - il terreno prima così fertile è ricoperto di macerie e orrore. L'area, un tempo paradisiaca, si è trasformata in centinaia e centinaia di selvaggi cumuli di morte.

La distruzione più gongolante, più orrenda, ha trionfato, ha completato il suo corso omicida, la sua indescrivibile potenza si è scatenata, ha piantato i più orrendi monumenti alla sua violenza e ha ammassato i trofei della sua vittoria in alte colline rocciose, in mille masse di orrore che nessun potere umano può scacciare e che il tempo non può nemmeno distruggere.

Ti meravigli, o lettore, non è vero? Ma stupisciti ancora di più e sappi! In questi pochi istanti in cui stai ascoltando questa terribile descrizione - sì! in 3 - 4 minuti, pochi, brevi eppure così terribilmente lunghi minuti, questo evento inaudito ha avuto il suo orribile inizio, ha continuato la sua furia e ha completato la sua distruzione.

Ma ognuna di queste terrificanti parole, ogni espressione di questa raccapricciante descrizione merita la sua interpretazione e le sue prove, che sono corroborate da fatti reali o da testimonianze di occhi e orecchie, e sono contenute nei seguenti semplici ma veritieri resoconti".

Il dottor Fidel Zay, ex parroco di Arth, disegnò questa mappa a memoria dopo la frana. 

Fu incisa in rame dall'artista J.H. Meyer e divenne una parte importante del libro delle macerie del dottor Karl Zay grazie ai numeri civici.

I risultati del disastro sono sconvolgenti:

• 457 vittime
• 323 capi di bestiame uccisi
• 111 case sepolte
• 220 fienili e stalle distrutti
• 4 chiese e cappelle sepolte

La notizia della catastrofe si diffuse a macchia d'olio in tutta la Confederazione. Appena un giorno dopo il disastro, i vicini cantoni di Zugo e Lucerna inviarono i soccorsi. Poco dopo arrivarono anche i delegati di Zurigo e Berna. Queste dimostrazioni spontanee di sostegno, insieme alla prima raccolta coordinata di donazioni a livello nazionale, possono oggi essere descritte come la nascita della solidarietà svizzera.

Dopo la ricostruzione delle prime strade, gli abitanti ai margini dell'area delle macerie espressero il desiderio di una cappella. Si decise ragionevolmente di costruire prima un edificio multifunzionale. La canonica fu costruita tra il 1808 e il 1811. A questa seguì la locanda Rössli, che ancora oggi è gestita con lo stesso nome. Tuttavia, Goldau deve la sua vera rinascita alla ferrovia del Gottardo, che ha attirato molti lavoratori e turisti.

Il gruppo di viaggio bernese

A questo punto va menzionato anche il cosiddetto gruppo di viaggio bernese.

Sono stati conservati anche i racconti dei testimoni oculari della frana. Provengono dai membri di una comitiva di 13 persone che si stava recando da Zug a Svitto il 2 settembre. Si trattava di un gruppo di membri della classe media superiore provenienti da Meclemburgo, Argovia e Berna 

Gli undici bernesi e argoviesi erano in viaggio da Zugo verso il Rigi. Raggiunsero Goldau proprio mentre le masse cadevano; solo quattro riuscirono a salvarsi. Oggi si pensa spesso, erroneamente, che la "Berner Höhe" sia il luogo in cui caddero i viaggiatori. Ma non è così. Il luogo prese il nome dai bernesi, che in questo punto aiutarono a ricostruire la strada che collegava Arth e Lauerz. 

La mattina del 13 agosto, il gruppo era partito dal Castello di Brestenberg sul Lago di Hallwil per scalare il Rigi, ma il viaggio era stato inizialmente rimandato a causa del maltempo. Dopo tre giorni di pioggia a Zug, si è deciso di continuare il viaggio verso Svitto. Le 13 persone sono arrivate a Goldau la sera, poco prima della frana, dove hanno visto i primi massi precipitare nella valle sul Rossberg. Sette del gruppo, tra cui tre bambini, sono stati sepolti sotto la massa di detriti, mentre gli altri sono scampati per poco al disastro. Il cancelliere del Meclemburgo Schmidt scrisse la sua esperienza la sera stessa in un hotel di Küssnacht:

“Küssnacht, Am Vier-Waldstättersee, la notte del 2 settembre 1806.

Oggi a mezzogiorno ho visto tutto ciò che la natura può produrre, sia bello che terribile. Ho lasciato la cittadina di Zug all'una in compagnia del mio compagno di viaggio e di alcune famiglie di Berna, dopo essere stati trattenuti dalla pioggia per tre intere settimane. Qui ci siamo imbarcati su una barca e abbiamo viaggiato sul lago paradisiaco fino ad Arth. Il nostro viaggio è stato completato in poche ore. Ad Arth, invece di scalare il Rigi, decidemmo di fare prima una gita a Svitto per godere del fascino della bellissima valle che si estende da Arth a lì. (...)

Volgendo lo sguardo verso est, abbiamo anche visto, vicino al villaggio di Goldau, da un'altezza di almeno 3.000 metri, singoli massi che si staccavano e cadevano con fragore in un'alta valle sul pendio della stessa montagna. Lo spettacolo è stato il più meraviglioso che si possa ammirare, e la nostra compagnia Schwerz ci ha elogiato per essere stati così fortunati da assistere a una scena così rara anche per gli svizzeri. Ci è stato detto che questo fenomeno assomigliava in modo impressionante alle valanghe. (...) Per avere un'impressione migliore, abbiamo preso un altro tubum. La distanza dalla nostra posizione all'Hobe, da dove si sono staccati i massi, era di diverse ore, e quindi non ci è stato permesso di correre il minimo pericolo.

(...) Lo spettacolo divenne sempre più attraente. La cima della montagna lasciava cadere dei massi, che erano abbelliti dai più fieri gruppi di abeti. Il tuono risuonava splendidamente nella stretta valle e tutti noi applaudivamo con giubilo! Ma all'improvviso, con uno schianto selvaggio, l'intera massa della montagna gigante ha iniziato a tremare proprio davanti ai nostri piedi. Con un rombo di tuono, abbiamo visto l'enorme parete montuosa, con le sue foreste sfidanti, i villaggi, le capanne di montagna e le mandrie di bestiame, abbattersi su di noi con onde terribilmente lente - ma presto con una velocità fulminea e una forza schiacciante e implacabile. Masse di pietra grigia con detriti animali e vegetali stavano già volando sopra le nostre teste, e nel soffocante vapore notturno che ci avvolgeva rapidamente, aspettavamo con ansia il terribile sopracciglio della distruzione più terrificante. Poi il tuono tace e si dissolve in un'oca che muore lentamente! ”

Vista dal Rigi alla frana con il lago di Lauerz e Mythen. 

Wilhelm Ulrich Oppermann, 1810 circa, Archivio di Stato di Svitto.

Sopravvissuti

Quattro giorni dopo il disastro, il governo di Svitto inviò un elenco dei danni con un appello alle donazioni a tutti i cantoni. Il numero delle vittime fu stimato in circa 1.000. Si ipotizzava che da dieci a 14 persone fossero morte in ogni casa distrutta. In realtà, però, in molte proprietà vivevano solo due o tre adulti non sposati e senza figli. Anche tutte le persone scomparse sono state conteggiate tra le vittime. Dopo il disastro, molti si erano rifugiati sul pendio del Rigi e si erano avventurati a valle solo giorni dopo. Per questo motivo, Svitto ha fatto ricategorizzare le località distrutte secondo una griglia e ha potuto ridurre il numero di morti a 484. Zay elencò 457 vittime nel 'libro delle macerie', 209 ragazzi e uomini, 248 ragazze e donne.

Oltre 200 persone erano sopravvissute al disastro. La maggior parte di loro stava viaggiando al di fuori dell'area della frana. Molti si trovavano con il loro bestiame sulle Alpi, altri hanno riconosciuto in tempo il pericolo e sono fuggiti per mettersi in salvo.
A causa della massa di detriti, alti oltre 30 metri in alcuni punti, e dei massi grandi come case, era quasi impossibile aiutare le persone intrappolate. Le attrezzature tecniche, come quelle disponibili oggi per disastri simili, non erano ancora note all'epoca. Delle dieci persone che furono salvate dal bordo delle macerie, due morirono in breve tempo.

Nel “libro delle macerie”, ogni persona che risiedeva o viaggiava nei comuni di Goldau, Busingen, Röthen e Lauerz al momento del disastro è menzionata per nome, età, sesso, stato civile e occupazione. Oggi si sa quindi che un vetraio, un sarto e un calzolaio, un pescatore e una filatrice, diversi braccianti e camerieri e due locandieri erano tra coloro che morirono durante il loro lavoro. Un uomo stava raccogliendo delle foglie da un frassino ed è stato scagliato via, un carbonaio è stato spazzato via verso il lago Lauerz insieme alle sue braci di carbone. Il sacerdote Goldau

è stato sepolto sotto la valanga di detriti.

Solo a Goldau, il disastro spazzò via completamente 17 famiglie numerose. A Röthen, morirono undici fratelli e i loro genitori. A sud-est di Goldau, le macerie hanno seppellito una bambina e i suoi sei fratelli di età compresa tra i due e i 16 anni - anche loro con i genitori - nella loro casa. Solo la figlia Anna-Maria, di 15 anni, è sopravvissuta perché non era in casa. Elisabeth Felder e la figlia di suo fratello, che aveva pochi giorni di vita ed era stata battezzata Elisabeth ad Arth poco prima, furono trovate morte nel lago Lauerz. Un contadino stava probabilmente tornando dall'alpe con il suo bestiame a causa del persistente maltempo. Lungo la strada che costeggia il Lago di Lauerz, le onde di ritorno dalla montagna hanno travolto lui e la sua mandria nel lago.

Immagine di copertina “Breve descrizione della frana di Rossberg vicino a Goldau”, 

del cappellano G. Ott, Goldau, 1920.

La vittima più giovane del disastro aveva solo 14 giorni. Il piccolo morì nella fattoria “Brand” a Unter-Busingen (casa n. 1), insieme alle due sorelle Magdalena (9) e Maria Anna (11), ai genitori Maria Anna Sager (40) e Franz Wiget (46) e alla domestica Barbara Eikhorn (28). Anche la nonna Barbara Ulrich (60), che viveva a Brunnen SZ, perse la vita nella frana.

Aveva assistito la figlia durante il parto e l'aveva aiutata durante il travaglio.

L'86enne Jakob Rickenbacher, cittadino anziano della zona, è stata la vittima più anziana. È stato trovato non lontano dalla casa colonica sull'Harmettlen. Con lui sono morti la figlia di 35 anni, una coppia di impiegati e il loro figlio di sette anni.

Inoltre, sono state sepolte oltre 40 persone che si trovavano in viaggio nella zona, tra cui tre uomini di Küssnacht che stavano cercando lavoro a Goldau.

Bläsi e Agatha Mettler e il loro bambino di quattro settimane 

Bläsi Mettler (30 anni), sua moglie Agatha von Rickenbach (18 anni) e Sebastian Meinrad di quattro settimane vivevano in un semplice 'Bergheimetli' sul Gnipenspitz (casa n. 6). Durante una visita che Zay aveva fatto alla famiglia anni prima in qualità di medico, si dice che avesse trovato gli otto bambini “con gli abiti più miserabili”. Dopo la morte dei genitori, il figlio maggiore si assunse la responsabilità dei fratelli, che non potevano frequentare la scuola o imparare un mestiere. Bläsi e i suoi fratelli erano fortemente legati alla fede cattolica. Attraverso le preghiere e - secondo Zay

- “altre cose benedette”, speravano di essere protetti da spiriti maligni, chimere, streghe e mostri, che sospettavano si trovassero all'interno e intorno alla montagna. Il 2 settembre 1806, quando un inquietante rombo proveniva dall'interno della montagna, Bläsi temeva che una forza maligna stesse per fare a pezzi la montagna. Corse a valle per raccontare al sacerdote l'infestazione. Il sacerdote cercò di spiegare all'alpinista i processi naturali degli strati rocciosi. 

Oggi, l'immagine di Agatha Mettler con il suo bambino è considerata una delle rappresentazioni più popolari del dramma di Goldau. Biblioteca Centrale di Zurigo Collezione di Stampe e Disegni.

In quel momento, la massa di roccia si staccò e seppellì la valle. Agatha, che era rimasta sola con il suo bambino nella 'zona raccapricciante', stava cucinando il porridge per il suo bambino sul fornello intorno alle cinque di sera, quando fu spaventata da un violento tuono seguito da forti scosse. Ha deciso di fuggire se avesse trovato il suo bambino sveglio nella culla. Se stava dormendo, voleva rimanere in casa. Trovò il bambino sveglio, che la guardava come per dire: “Mamma, sbrigati - Mamma, salva te e me!”. Avevano appena lasciato la casa quando è stata travolta dalla valanga nella valle. La giovane donna ha aspettato con il suo bambino - “guardando il mare impetuoso” - fino a quando suo marito è tornato da Arth un'ora dopo.

Il bambino sul piumone

Sebastian, un fratello di Bläsi Mettler, abitava nella casa n. 5. Trascorreva l'estate come casaro sul Rigi. Sua moglie Agatha Römer e i loro due figli piccoli erano soli a casa il 2 settembre 1806, in una semplice capanna sotto lo Spitzenbühl. La montagna spazzò via la casa e il suo gaden giù nella valle.

Dopo che la terra si era calmata, i genitori di Agata e altri parenti che vivevano nelle vicinanze si precipitarono dalla figlia per assicurarsi che non ci fosse stato alcun danno per lei e i bambini. Ma vista la distruzione, pensavano che i tre fossero perduti. “Tuttavia, a un'ispezione più attenta, hanno scoperto un sacco da letto sulla superficie delle macerie e qualche distanza più in basso, dove doveva trovarsi la capanna abbandonata, che qui sulla terraferma è imbottita di foglie di faggio secche al posto della paglia mancante. Più guardavano da vicino questo sacco di foglie, più credevano di vedere un bambino sdraiato su di esso. Ma per essere sicuri, uno dei fratelli di Agata si avventurò nel fango pericoloso, che a quel tempo era ancora molto morbido e mescolato a massi, raggiunse il punto e trovò un bambino che gli sorrideva dolcemente e rubicondo sul sacco di foglie”. Si trattava del figlio di Agatha di un anno, Sebastian.

Annamarie Wiget

Nella casa n. 11 di Unterbusingen, Annamarie Wiget, di cinque anni, e la domestica Franziska si salvarono miracolosamente. Nel tardo pomeriggio del 2 settembre 1806, papà e mamma Wiget stavano raccogliendo mele dal terreno con tre dei loro figli, due maschi e una femmina. Annamarie stava raccogliendo le prugne con la domestica Franziska (23 anni). Il bambino più piccolo, di appena 14 mesi, stava dormendo nel salotto. Poi la valanga di detriti si è staccata a Gnipen ed è precipitata a valle. “Il padre, con piena presenza di spirito, dice al bambino più grande di correre in salita, prende il più piccolo per mano, chiama la casalinga che deve fuggire il più velocemente possibile e corre con loro per salvare entrambi i bambini”. Un ragazzo è rimasto impigliato nel fango e ha rischiato di affondare. Il padre è riuscito a liberarlo all'ultimo momento e a tirarlo su per il pendio. Nonostante il grande pericolo, la madre, Franziska e le due ragazze si sono precipitate in casa per raggiungere il bambino addormentato. Dopo il salvataggio, Annamarie ha riferito che la madre era entrata nella sala da pranzo con la sorella e “nello stesso momento la casa fu terribilmente scossa e in pochi secondi tutto fu avvolto dall'oscurità della notte più nera”. Franziska e Annamarie rimasero intrappolate per ore sotto la valanga di fango e pietre in uno spazio aereo. Il mattino seguente, Annamarie sentì la voce di suo padre e riuscì a chiedere aiuto con le ultime forze. Sopravvisse all'incidente gravemente ferita. Nonostante le numerose cure, Franziska non si riprese mai veramente e rimase dipendente dagli aiuti per il resto della sua vita. Sua madre e il suo bambino furono sepolti per sempre sotto le macerie.

La silenziosa Katharina von der Mühle

Quando la furia della valanga aveva spinto il suo torrente di detriti nel Lowerzersee, le sue acque salirono a un'altezza straordinaria e, scacciate con una forza incomprensibile, raggiunsero anche il mulino, che era costruito in modo tanto solido quanto solido”. Accanto al mulino si trovava una casa residenziale di recente costruzione (Lauerz, n. 8), che secondo Zay era una delle più belle e meglio attrezzate della zona. Entrambi gli edifici erano di proprietà dell'ufficiale giudiziario della Chiesa Anton Dettling (50) e di sua moglie Flora Meyer (38). Vivevano qui con i loro sei figli Katharina (19), Balz (11), Flora (10), Meinrad (9), Aloysia (5) e Joseph di due anni.

Il mulino e la casa sprofondano nelle acque del lago Lauerz. 

Alla finestra la cameriera e Katharina cadono in acqua. David Alois Schmid, 1806, particolare. Fondazione per l'Arte, la Cultura e la Storia, Winterthur.

Barbara Schuler, la cameriera della famiglia del mugnaio, fu la prima a vedere l'inondazione che attraversava il lago. Si è precipitata in casa per salvare la figlia di cinque anni e la muta Katharina di 19 anni, che si trovavano entrambe al piano superiore. L'onda, tuttavia, “ha rotolato selvaggiamente sull'intero mulino e sulla casa, si è sollevata un po' più in alto sulla montagna, ma è ricaduta altrettanto rapidamente e selvaggiamente e, oh, guai! La casa e le persone che vi si trovavano furono spazzate via e scagliate nel lago”.

La parte superiore della casa di legno galleggiava con il tetto verso il basso sul lago Lauerz. Dopo un'ora, la muta Katharina riemerse, fradicia e coperta di fango, ma senza ferite visibili. Segnalò di essere saltata dalla finestra e di essere riuscita a salvarsi nonostante le onde alte. La sorellina e la cameriera furono salvate ore dopo, morte. Gli altri quattro figli sono sopravvissuti all'incidente. Avevano accompagnato la madre in un pellegrinaggio a Maria Einsiedeln. Anche il padre sopravvisse. Stava lavorando in un campo nella parte superiore del pendio della montagna e dovette assistere impotente all'arrivo dell'inondazione.

I danni materiali

Il disastro ha distrutto oltre 110 abitazioni e circa 220 stalle, fienili e aie. La perdita di animali domestici è stata stimata in 185 bovini con le corna e 209 bovini a corpo stretto. I circa 50 milioni di metri cubi di macerie hanno coperto ben oltre 25 milioni di metri quadrati di terreno, un terzo dei quali erano fertili terreni agricoli. Innumerevoli alberi da frutto, campi di grano e patate, giardini con verdure e bacche furono devastati. Coloro che sono sopravvissuti non solo hanno perso i loro familiari, ma anche tutti i loro beni.

Per ogni animale che aveva trascorso l'estate sui terreni comuni e che ora era sepolto sotto le macerie, gli agricoltori dovevano anche pagare le tasse alle tesorerie distrettuali e comunali.

Non c'erano entrate dalla vendita del bestiame.

Il collegamento stradale da Arth a Seewen e Steinen e il sentiero per il Rigi furono distrutti, e numerosi ponti, muri di sostegno e dighe furono strappati via. All'epoca, non era possibile stimare i danni conseguenti all'impaludamento. Si temeva anche un aumento della febbre da palude e della tubercolosi. Poco dopo il disastro, si dice che diverse persone siano morte di malaria, una malattia che era dilagata anche nella regione della Linth, tra il lago Walen e il lago di Zurigo, dopo le inondazioni del 1800.

Zay non riusciva a immaginare un 'aldilà' nell'area alluvionata. Secondo lui, l'area era perduta per sempre. Quando i primi tentativi di coltivare cereali e verdure su un terreno vicino a Lauerz che era stato inondato di fango non ebbero successo nella primavera del 1807, la popolazione fu minacciata di emigrare.

Cause della frana di Goldau nel 1806

Sulla parete rocciosa del Rossberg si possono osservare cambiamenti sorprendenti nella roccia. Strati di Nagelfluh spessi diversi metri si alternano a strati stretti di arenaria e marna. Questa roccia si è formata circa 30 milioni di anni fa. A quel tempo, l'area che oggi è la Svizzera veniva regolarmente inondata, lasciando dietro di sé detriti, sabbia e fango. I depositi si solidificarono in molassa marina e d'acqua dolce e formarono i tipi di roccia Nagelfluh, arenaria e marna tipici del Rossberg. Le prime due sono dure e difficili da estrarre, mentre la marna è una roccia sedimentaria morbida che diventa scivolosa se mescolata con l'acqua. Gli strati rocciosi sono stati spinti verso l'alto e inclinati durante il ripiegamento delle Alpi. Sul Rossberg superiore hanno un'inclinazione di circa 30°, su quello inferiore di circa 20°. Negli strati rocciosi sono presenti anche resti e tracce di piante e animali, che oggi si possono trovare come fossili sul Rossberg.

Il ghiacciaio della Reuss a Goldau

Durante l'era glaciale, un ramo del Ghiacciaio della Reuss con un'altitudine di circa 1.000 metri sul livello del mare era schiacciato tra il Rigi e il Rossberg. Solo alcune cime emergevano dalle masse di ghiaccio. Gradualmente, i ghiacciai erodevano gli strati esterni di roccia. Man mano che il mare di ghiaccio si ritirava, la roccia rimasta in salita perdeva il suo sostegno e diventava instabile. Secoli di agenti atmosferici, freddo e calore hanno reso gli strati di roccia sempre più fragili, e la gravità ha ripetutamente trasportato i massi a valle.

Frane precedenti

Si dice che almeno 20 frane maggiori e minori si siano verificate sui pendii del Rossberg e del vicino Rufiberg prima del 1806. Le più antiche tracce riconoscibili di una grande frana risalgono all'epoca preistorica. Le masse di detriti coprivano il paesaggio tra Lauerz e Oberarth e fermavano il Muotha, che a quel tempo scorreva nel Lago di Zugo. I massi di questa frana sono visibili ancora oggi lungo il pendio inferiore di Rigiberg.

Un'altra frana importante si verificò tra il XIII e il XIV secolo.

Ha seppellito l'ex villaggio di Röthen, che si dice fosse situato sul sito della Cappella di Dionisio, distrutta nel 1806. Le tracce di questo evento furono coperte dalla frana del 1806.

La frana del 1806

Le ripetute frane e l'erosione indebolirono visibilmente il sostegno dei pesanti argini del Nagelfluh sullo Gnipen. Si svilupparono grandi crepe in cui penetrava l'acqua piovana. Il congelamento in inverno ha provocato numerose crepe, e sempre più fessure e crepacci raggiungevano le profondità dell'interno della montagna. Si riempivano di acqua quando pioveva molto o quando la neve si scioglieva.

L'acqua penetrava nello strato di marna argillosa e la faceva ammorbidire. Dopo le estati piovose degli anni dal 1804 al 1806, il 2 settembre 1806 gli enormi argini di Nagelfluh giacevano senza sostegno su strati di fango divenuti scivolosi e crollarono nella valle per effetto della gravità.

Precursori di un disastro

Gli abitanti del Rossberg avevano osservato le colonne di terra in continua crescita per diversi anni. Sullo Steinerberg, erano già così larghe che era necessario costruire ponti di fortuna per attraversarle. Una delle fessure più grandi e profonde si è aperta nel luogo di una sorgente prosciugata. Si dice che abbiano cercato di stimare la profondità della fessura lanciando pietre nella crepa del terreno.

Nell'agosto del 1806, l'agricoltore Joachim Kamer scoprì nuove fessure nella sua proprietà. Inoltre, una parete rocciosa instabile a Spitzenbühl minacciava di distruggere la sua stalla appena costruita. Kamer smontò l'edificio e trasportò le travi in un prato lontano, in direzione di Steinerberg. Era l'unico che aveva preso precauzioni per mettere in sicurezza la sua proprietà in risposta ai segnali di avvertimento, ma invano: la struttura in legno fu coinvolta nella frana e spazzata via.

La dinamica della massa franosa

La massa di roccia e terra che cadde nella valle nel 1806 non è mai stata calcolata con precisione, ma oggi si stima che sia di circa 50 milioni di metri cubi. La catastrofe iniziò con la caduta di un enorme masso a Gnipenspitz. Questa inizialmente scivolò lentamente a valle, accelerò e si scontrò con un altro strato di roccia, terreno e alberi che avevano anch'essi iniziato a muoversi. Le due valanghe di detriti si sono scontrate l'una con l'altra e sono precipitate a valle ad una velocità sempre maggiore, stimata dagli esperti tra i 60 e i 200 metri al secondo. Presso la cappella di Röthen, si sono divisi in quattro torrenti: tre hanno seppellito Oberarth, Goldau e Busingen sotto di loro e hanno continuato a inseguire la montagna Rigi. Il quarto ha raggiunto il Lago di Lauerz, dove ha innescato un'onda d'urto.

La massa fu preceduta da un'enorme pressione dell'aria. Le case volarono in aria e tre bambini che viaggiavano con le capre furono scagliati via e uccisi. Si dice che la frana sia durata non più di cinque minuti, il suo schianto e il suo tuono potevano essere uditi da grandi distanze, si dice che la terra abbia tremato a Buochs (NW) e che l'acqua del lago Walen abbia fatto delle onde. Nel municipio di Svitto, “c'è stato un notevole scuotimento e tremore delle finestre”, e sul Rigiberg, la scossa ha innescato diverse valanghe di roccia. Una nebbia di polvere giallo-rossa ha coperto Zug, Immensee, Küssnacht e Cham, causando pericolose irritazioni alla pelle, agli occhi e alle corde vocali.

Osservazioni simili sono state registrate dalla frana di Plurs, vicino a Chiavenna, dove un intero villaggio fu sepolto nella notte di luna piena del 4 settembre 1618. I testimoni hanno riferito che una nuvola di fumo con particelle simili a quelle di un tizzone si è alzata dal luogo del disastro e poi si è diffusa in tutta la valle. Di conseguenza, i residenti dei villaggi vicini inizialmente pensarono che si trattasse di un'eruzione vulcanica o di un incendio nel villaggio e si precipitarono ad aiutare con attrezzature antincendio. Anche molti a Seewen erano convinti che un vulcano o un grande incendio fosse scoppiato sul Rossberg. Tuttavia, la comparsa di una nuvola di fumo rosso incandescente sullo Steinerberg potrebbe essere spiegata in modo diverso: Il giorno dell'incidente, un carbonaio aveva ammucchiato delle cataste di legna, che già la sera erano incandescenti all'interno. La frana ha fatto a pezzi le cataste e ha gettato le braci in aria.

Opuscolo illustrato del XVII secolo che raffigura una frana a Badenweiler in Breisgau nel 1562, dove si sospettava un'eruzione vulcanica a causa della polvere rossastra incandescente. 

Wickiana, Graphische Sammlung Zentralbibliothek Zürich.

Il Rossberg oggi

Le frane e le colate detritiche si verificano ripetutamente nell'area di demolizione sopra Goldau. Grandi frane si sono verificate pochi anni dopo il 1806. Nell'inverno del 1995/96, circa 1.000 metri cubi di roccia eruttarono dal bordo della cava. Le masse di roccia sono rimaste su una lastra di Nagelfluh ai piedi del muro. Nell'autunno del 2002, altri 5.000-10.000 metri cubi sono scivolati via sotto la Gnipenkreuz; la stessa cosa si è ripetuta nell'inverno del 2003 ad un'altitudine di circa 1.200 metri. Durante la tempesta dell'estate 2005, una massa di roccia che non si vedeva dal 1806 è caduta a valle. La sera del 22 agosto, circa 50.000-100.000 metri cubi di massa rocciosa hanno iniziato a muoversi a ovest di Gribsch, distruggendo le foreste sottostanti. La frana si è verificata negli stessi strati rocciosi che avevano portato alla frana di Goldau 200 anni prima. Tuttavia, la massa era circa 1.000 volte più piccola di quella del 1806. Il crollo è facilmente riconoscibile a occhio nudo e darà forma all'immagine della montagna in futuro. Durante la stessa tempesta, circa 90 frane e colate detritiche hanno devastato circa 35 ettari di terreni coltivati ad Arth e Goldau. Diverse strade secondarie sono state distrutte per brevi tratti e sepolte dalla terra.