Katharina Schüchter

Gli spazi per le esposizioni temporanee del museo di storia di Rapperswil non sono immensi, ma nell'occasione della vicenda di Ketharina Schürter é forse un bene. Sarebbe stato difficile trovare altro materiale da esporre inerente la storia, comunque appassionante e ben documentata, della donna. Come già imparato con i processi alle streghe in Ticino la solfa é la stessa: durante gli anni bui della stregoneria trovare un capro espiatorio per eventuali epidemie o catastrofi é un bisogno impellente, altre volte invece con la scusa della stregoneria si può togliere di mezzo una persona che é diventata col tempo decisamente scomoda. Quest'ultimo si direbbe, oltre che quello di Anna Göldi, anche il caso di Katharina Schürter

Katharina Schüchter era a capo di una pia comunità di suore nel cosiddetto "Wydenklösterli" a nord di Rapperswil.
Lottava senza paura per i loro interessi e non si sottraeva ai conflitti con le autorità. Pagherà questo con la vita: nel 1563 fu accusata di essere una strega e fu giustiziata.
Il "Wydenklösterli" è documentato per la prima volta come convento nel 1406. Si trovava in un luogo remoto della foresta di Rapperswil, al confine con Rüti, vicino al fiume Jona.

Abbigliamento tipico

Le religiose indossano una semplice tunica con una corda come cintura e un velo.

Il loro abbigliamento ricorda quello dei monaci francescani.

Dettaglio della Danza di Ioten di Matthaus Brandis, Lubecca 1489

Foto: Museo Nazionale Germanico di Nurnbergl

Nel XV secolo, i mistici predicarono la loro fede in un Dio amorevole, che incontravano nella preghiera e nella meditazione. Molte persone furono coinvolte in questo movimento religioso. Donne e uomini di ogni estrazione sociale si riunirono in comunità e condussero una vita di umiltà, povertà e castità secondo gli ideali cristiani. Queste comunità si stabiliscono di solito in villaggi, luoghi remoti o foreste. Non sono considerate monasteri, ma sono spesso supervisionate dai francescani. Intorno al 1400, tre comunità di suore sono state fondate a nord di Jona .

La città di Rapperswil intorno al 1534

Questa prima veduta di Rapperswil mostra la città ai tempi di Katharina Schüchter.

Disegno a colori, Cronaca svizzera di Heinrich Brennwald, copia di Hans Stumpf, 1534 (Biblioteca Centrale di Zurigo)

Una di queste si stabilisce in un'ansa del fiume Jona, vicino al confine con Rüti. Le donne del "Wydenklösterli", come viene presto chiamato, sono curate pastoralmente dal parroco di Busskirch e sono subordinate ai francescani di Zurigo secondo il diritto canonico. Secondo un rapporto del 1406, a Wyden vivono sei donne.

La più antica raffigurazione del "Wydenklösterli"

La casa delle sorelle "Jm Wyden" è andata in rovina sulla mappa, ma il complesso è ancora chiaramente riconoscibile.

Particolare della mappa del dominio di Zurigo, Hans Conrad

Gyger, 1667 (Città di Zurigo, browser GIS)

Vita da suore

La maggioranza delle donne che vivono a Wyden proviene probabilmente dalla classe media urbana.
Si iscrivono per convinzione religiosa. Alcune non sono certo contrarie ad aggirare il percorso predeterminato di moglie e madre.
La loro vita in clausura è caratterizzata da ascetismo, preghiera e lavoro.
Le suore devono guadagnarsi da vivere. Gestiscono una piccola fattoria con campi e bestiame e probabilmente guadagnano denaro extra lavorando nelle città e nei villaggi vicini.
Vendono oggetti tessuti, assistono i malati e i bisognosi, pregano per i vivi e i defunti e raccolgono elemosine. A volte le suore ricevevano anche donazioni, a volte in natura, a volte in denaro.

Un monastero in buona salute

Intorno al 1490, le suore sono in grado di costruire una nuova cappella. Lo dimostra il documento del 12 gennaio, emesso da otto cardinali romani su richiesta delle suore. Il documento menziona una cappella accanto alla casa. Non è ancora stata consacrata, ma è già dotata di libri e utensili per il culto.

I cardinali promettono un'indulgenza di 100 giorni per tutti coloro che visiteranno la cappella in alcuni giorni santi, doneranno qualcosa o parteciperanno a una messa.

Atto cardinalizio, Roma 12 gennaio 1490 (Archivio comunale di Rapperswil-Jona) 

I nomi di due sorelle di Wyden sono citati in un atto di eredità del 1504: Anna e Verena Altorf. Il loro zio, il ricco cittadino di Winterthur Hans Furter, lasciò loro in eredità la somma di 300 sterline Haller dopo la sua morte. Tuttavia, questa somma non sarebbe andata a loro personalmente, ma alle “sorelle e ai loro gotzhüsli di Widen”.

Nei verbali del consiglio di Winterthur si legge anche che “Annli” doveva comportarsi onestamente, altrimenti sarebbe stata privata della sua eredità. Non si sa perché questo avvertimento compaia nel verbale. 2 settembre 1504

Intorno al 1500, la comunità era finanziariamente benestante. Le donne vivevano in una casa con finestre vetrate e una stufa in maiolica dal design artistico. Avevano anche un edificio agricolo e costruirono una nuova cappella intorno al 1490.

Ricostruzione del monastero 

Le suore si dedicavano spesso a curare i malati e a prendersi cura dei poveri, per carità e per guadagnare denaro.

 

Pala d'altare di Elisabetta di Turingia, 1400 circa 

(Foto: Archivio Storico della Città di Colonia con Rheinisches Bild-archiv)

Un oggetto particolare

Tra i vari oggetti ritrovati durante gli scavi sui resti del Wydenklösterli questo strano oggetto che si rivela utilizzato per la coppettazione. La coppettazione è una forma di medicina alternativa in cui viene creata un'aspirazione locale sulla pelle. 

Non vi è alcuna prova valida che la coppettazione abbia alcun beneficio per la salute, ma secondo la tradizione definirebbe il tuo stato di salute. Però vi sono alcune evidenze che possa provocare delle ustioni. Essa è considerata una forma di pseudoscienza.

Attraverso un risucchio pressorio, la pelle viene aspirata all'interno del vasetto creando un vuoto nel vasetto posto sulla pelle nella zona desiderata. Il vuoto può essere creato riscaldando e raffreddando l'aria all'interno del vasetto, oppure attraverso l'uso di una pompa meccanica. Il vasetto rimane in posizione per un intervallo di tempo che va dai cinque ai quindici minuti. Alcuni ritengono che aiuti nel trattamento del dolore, dei tessuti cicatrizzati profondi muscolari, del tessuto connettivo, dei nodi muscolari e del gonfiore: l'efficacia di questa tecnica non è però mai stata provata.

Wolfgang Geigenfeind, membro della confraternita, è impegnato nella guarigione delle persone con la coppettazione. Wolfgang e il suo paziente indossano solo mutandine nere attillate e berretti gialli. Nella mano sinistra porta una lampada a olio, con la quale posiziona dei barattoli di rame sulla schiena del paziente. È difficile dire perché ci siano tre vasche d'acqua sul pavimento, ma a quanto pare hanno qualcosa a che fare con le cure. 1612. (Amb. 317b.2° Folio 80 verso (Mendel II)

Chi é Katharina Schüchter

Katharina Schüchter trascorse gran parte della sua vita nel “Wydenklösterli”. Si sa poco della prima metà della sua vita. Proviene dalla zona di Rapperswil, poiché questo è l'unico luogo in cui si conosce il suo cognome. Nacque probabilmente intorno al 1500 e visse da giovane nella sorellanza. Nel 1521, il consiglio comunale decise di sciogliere le “Klösterli”. Alcune donne si trasferirono in città, altre ottennero il permesso di rimanere a Wyden.
Tuttavia, non fu più permesso loro di accogliere nuove sorelle. La comunità femminile nella foresta di Rapperswil è condannata all'estinzione, ma riesce a sopravvivere per diversi decenni.
Katharina viene eletta capo del “Wydenklosterli”. Il suo nome compare per la prima volta nelle fonti nel 1543. I verbali del consiglio riportano che lei e le sue consorelle sono in lite con il consiglio dal 1537. La disputa verteva su varie questioni, ma soprattutto Katharina lottava per il diritto di far pascolare il proprio bestiame sui prati e nella foresta di proprietà del comune, cosa che il consiglio voleva impedire.

Il comportamento spavaldo di Caterina non la rese popolare presso il consiglio e una parte della popolazione. Nel 1544, un artigiano la chiamò strega, una calunnia che sarebbe stata la sua rovina quasi 20 anni più tardi.

Il “Wydenklösterli” deve essere chiuso

Nel 1521, i francescani di Zurigo, in qualità di custodi ecclesiastici, e il consiglio di Rapperswil decidono di chiudere la casa delle suore di Wyden. Le donne dovevano trasferirsi in città a condizione di comportarsi in modo onorevole e di obbedire al consiglio. Alcune suore volevano rimanere a Wyden e sono state autorizzate. Tuttavia, non possono più accettare nuovi membri senza il consenso del consiglio.

Dopo l'estinzione delle suore di Wyden, le loro proprietà andranno a coloro che vivono in città. Sono quindi obbligate a continuare a occuparsi della cappella di Wyden.
Documento in pergamena, Rapperswil 11 dicembre 1521 (Archivio comunale di Rapperswil-Jona)

Sicura di se e ribelle

Dopo molti anni di dispute, nel 1544 Katharina Schüchter e il consiglio comunale vennero ai ferri corti. Il consiglio voleva proibire alle suore di far pascolare il bestiame sul prato comunale e di tagliare la legna nel bosco comunale. Katharina prende una decisione estremamente coraggiosa, soprattutto per una donna dell'epoca. Porta il conflitto all'esterno, scavalcando il consiglio di Rapperswil. Prepara la sua borsa da viaggio e parte per Svitto che, insieme a Untervaldo, Uri e Glarona, è la città di patronato di Rapperswil. Appellandosi all'autorità superiore, provoca uno scandalo politico. Durante il viaggio di ritorno, viene arrestata a Rapperswil nonostante la lettera di protezione.

Seguono lunghe trattative in cui Rapperswil deve giustificarsi. Alla fine, i patroni federali emettono una sentenza salomonica. Non esiste un diritto di appello ai patronati. Le sorelle devono sempre negoziare i loro problemi direttamente con il consiglio comunale. D'altra parte, il consiglio non poteva negare ai “Wydenklösterli” l'uso dei prati comunali, poiché erano sotto la sua protezione
Conclusione: Katharina ha difeso con successo gli interessi della casa delle sue sorelle, anche se il ricorso a Svitto non era legale.

Un documento del 1544 contiene il nodo arbitrale delle quattro città di patronato in merito al conflitto tra Rapperswil e Katharina Schüchter.
Con la sua richiesta di aiuto da parte di Svitto, la donna ha avviato una discussione fondamentale sul diritto di appello del popolo di Rapperswil. La sentenza è la seguente: Come è sempre stato il caso, non c'è alcun diritto di appello. Katharina ha agito illegalmente. Tuttavia, le sue richieste di risarcimento nei confronti del consiglio comunale sono sostenute. Le suore di Wyden non possono essere private dell'uso dei prati comunali né può essere loro vietato di raccogliere le elemosine.

Stregoneria

Il fenomeno della caccia alle streghe era diffuso in molte parti d'Europa.

A partire dal tardo Medioevo, raggiunse l'apice nel XVI e XVII secolo e scomparve nuovamente nel XVIII secolo durante l'Illuminismo. L'idea che le cosiddette streghe o stregoni facessero incantesimi dannosi in combutta con il diavolo e che quindi causassero danni a persone e animali era diffusa in tutte le fasce della popolazione, anche nei circoli accademici.

In Svizzera, si stima che ci siano stati circa 10.000 processi alle streghe, molti dei quali si sono conclusi con una condanna a morte. Non c'erano differenze significative tra le aree cattoliche e quelle riformate. I processi si basavano solitamente sulle accuse della popolazione. I tribunali, per lo più laici, usavano la tortura per cercare di convincere gli accusati a confessare.

Circa l'80% delle vittime erano donne e spesso persone emarginate con caratteristiche fisiche insolite o con un insolito cambiamento di vita. Dovevano servire da capro espiatorio per incidenti inspiegabili come malattie, incidenti e tempeste. La persecuzione delle streghe era espressione di un periodo di crisi multiple: Tra queste, il raffreddamento generale del clima, che portava al fallimento dei raccolti e alla fame, o le numerose pestilenze che terrorizzavano le persone.

Perché sempre le donne?

All'inizio del periodo moderno, la misoginia era evidente a tutti i livelli della società, alimentando lo stereotipo della donna strega. Gli studiosi che si occupavano di stregoneria diffondevano un'immagine delle donne come esseri deboli e devoti al diavolo. I tribunali, che erano organi prettamente maschili, adottarono questa immagine negativa e la rafforzarono nei numerosi processi alle streghe. Inoltre, le donne erano generalmente svantaggiate in tribunale.

Nella mente della popolazione generale, la magia e la guarigione erano tradizionalmente associate alle donne. Sebbene le donne con queste abilità fossero generalmente apprezzate, il vento poteva cambiare rapidamente quando sorgevano conflitti e crisi. Non era raro che queste donne venissero sospettate di stregoneria e finissero sotto processo come streghe.

Il processo

Il destino di Katharina Schüchter fu segnato nel 1562. Ora è una donna anziana e presumibilmente vive da sola nel “Wydenklösterli”. Il consiglio comunale la accusò di stregoneria e la gettò in prigione. È il primo di tre processi alle streghe a Rapperswil. Vengono interrogati dodici testimoni.
Quasi tutti calunniano Katharina e la accusano di magia nera.
Si dice che abbia poteri di chiaroveggenza e la capacità di apparire all'improvviso e spaventare i presenti. Si sostiene più volte che abbia fatto ammalare o addirittura paralizzare le persone con la magia.
Caterina è impotente alla mercé delle accuse e dei giudici.
Sotto tortura, confessa la maggior parte delle assurde accuse, compresa quella di aver dormito con il diavolo.

Il popolo abusa di Caterina come capro espiatorio per malattie e disgrazie inspiegabili. Il processo diede al consiglio l'opportunità di sbarazzarsi di una donna scomoda e di chiudere definitivamente il convento di Wyden. Dopo la morte di Katharina Schüchter, fece spostare le decorazioni della chiesa dalla cappella alla chiesetta ristrutturata di Kempraten e spostò la celebrazione della messa da Wyden a Kempraten, lasciando che il “Wydenklosterli” cadesse in rovina.

La sentenza

- Katharina Schüchter confessa che una donna di Hummelwald le ha insegnato a fare la "strega" e che ha fatto ammalare Margret, la figlia di Heini Gerber.
- Ammette di essersi unita al diavolo - il suo nome è Apaban - e di aver paralizzato delle persone. Il diavolo si è presentato a lei sotto forma di uomo e vestito di marrone.
- Confessa di aver fatto ammalare e paralizzare la moglie di Wolf Brunner.
- Ammette di aver fatto ammalare Judith Hager, la padrona di casa della star. Non credeva che la malattia sarebbe stata così grave e pensava che sarebbe durata solo 14 giorni. Poi ha voluto aiutarla di nuovo.
- Ci sono 15 dichiarazioni scritte di testimoni autenticate. Non sono state lette, solo i due consiglieri le hanno ascoltate. Katharina Schüchter fu quindi giustamente condannata all'annegamento sulla base della sua confessione e delle dichiarazioni dei testimoni.

Viene condannata a morte per annegamento il 25 gennaio 1563.

Atto del giorno della conversione di Paul nel 1563, documento cartaceo dell'impiegato comunale Öchstin, Rapperswil 25 gennaio 1563 (Archivio comunale di Rapperswil-Jona)

Tradotto in tedesco moderno, leggermente abbreviato

L'esecuzione

Il boia annega Anna Studler, condannata come strega, nel fiume Limmat a Zurigo, nel 1546.

Due donne condannate come streghe vengono bruciate a Zurigo nel 1580.

Disegni colorati, Johann Jakob Wick (1522-1588), Wickiana (Biblioteca Centrale di Zurigo, Ms F 13, fol. 90v, F 29, fol. 114г)