La storia di oggi é triste, non sarebbe una di quelle da raccontare ai bambini perché andrebbero a dormire con un brutto pensiero nella testa che non concilierebbe il sonno: é la storia dell'elefante di Morat
Partiamo dalla fine
Come in tanti racconti e film partiamo con la scena finale, in modo di avere un elemento che ci indicherà dove di andrà a parare.
Arriva il circo!
All'epoca dei primi serragli permanenti e itineranti, avere a che fare con animali selvatici tenuti e addomesticati era un processo di apprendimento che richiedeva la sua lezione, a volte con eventi tragici. Uno di questi eventi si verificò il 28 giugno 1866 a Murten, nel Friburgo.
All'epoca, la città mercato contava poco meno di 2300 abitanti - piccoli cittadini e artigiani che lavoravano duramente. Non c'era molta varietà, se non per gli occasionali artisti itineranti come giocolieri, funamboli e comici. Non c'è da stupirsi che gli artisti di queste compagnie nomadi, tra cui le arene Nock e Knie, riscuotessero grande simpatia. Non c'erano ancora serragli, solo orsi danzanti o un lupo addomesticato. Fece quindi scalpore l'imminente esibizione di gala della compagnia equestre americana Bell Rums Myers.
Oltre a molti cavalli, il Circo Bell & Myers aveva due elefanti asiatici, un toro con le zanne e una mucca. Questi enormi animali, prima conosciuti solo per sentito dire, come status symbol di teste coronate o di eroi tragici nella traversata delle Alpi da parte di Annibale, dovevano ora apparire in carne e ossa nella piccola città di campagna. La tensione salì notevolmente!
Il 27 giugno 1866, l'ingresso del circo a Murten era fiancheggiato da gente del mercato settimanale incredula e stupita. I due colossi, che seguivano come pecore il loro guardiano di lunga data, spruzzavano la polvere della strada dai loro corpi alla fontana del municipio. Hanno preso alloggio nell'Hotel Weisses Kreuz e nelle sue ampie scuderie.
L'esibizione unica e tutto esaurito allo Schützenhaus durò dalle otto alle undici di sera del 27 giugno. Il pubblico ha assistito ai trucchi dei giganti grigi con stupore, risate fragorose e grandi applausi. I due elefanti hanno obbedito alla lettera al loro guardiano. Un trio di cospiratori, o almeno così sembrava! Contenti, tutti tornarono a casa e la notte estiva scese sulla cittadina.
Musth!
Ma poi, la mattina dopo, il terribile risveglio. Un testimone oculare, il fabbro Johann Frey, fu strappato dal sonno all'alba da un tumulto; l'intera città era in subbuglio. L'elefante toro si era liberato, era completamente impazzito e stava calpestando tutto ciò che incontrava. Ci volle un po' di tempo prima che gli addetti del circo riuscissero a riportare l'animale eccitato nella stalla.
Solo ora si capì cosa era successo: l'elefante toro aveva ucciso il suo guardiano, che lo aveva accudito per 14 anni. Lo aveva sollevato in aria due volte con la sua potente proboscide, poi lo aveva spinto a terra con le zanne e infine lo aveva preso a calci. Lo sfortunato uomo è morto dopo un'ora di agonia. Murten era sotto shock e si trovò inaspettatamente di fronte a un problema terribile, strano e inquietante per tutti. Tuttavia, bisognava agire immediatamente.
L'elefante aveva già mostrato in passato un comportamento aggressivo, uccidendo un cavallo e mostrando una distruttività incontrollabile. Presumibilmente era in fase di musth, una fase di eccitazione indotta dal testosterone che si verifica solo negli elefanti toro adulti.
Barricata con carri di fieno
Oggi come oggi, non sarebbe bello sorridere a posteriori o addirittura criticare le difficoltà decisionali di Murtner di fronte a una minaccia così improvvisa e del tutto incalcolabile. L'amministrazione comunale e il direttore del circo concordarono che l'animale, non più controllabile, doveva essere ucciso - ma come? L'avvelenamento o gli spari dei cecchini sono stati scartati perché non si sapeva con quale rapidità avrebbero funzionato. Si volle andare sul sicuro e si ordinò un cannone d'artiglieria da 6 libbre da Friburgo, che arrivò alle 11 di mezzogiorno. Il capitano di artiglieria locale Daniel Stock prese il comando.
La Rathausgasse fu isolata e - per limitare il "perimetro degli elefanti" - barricata con carri di fieno carichi. A causa dell'onda d'urto prevista, tutte le case dovettero aprire le finestre. Per precauzione sono stati chiamati anche i vigili del fuoco. I bambini sono stati "consegnati" all'edificio scolastico. Davanti alla porta della stalla, prima che venisse aperta, è stato depositato del cibo esca. Il toro si è avvicinato con cautela al cibo, ma si è subito ritirato. Solo quando è uscito per la seconda volta si è fermato per un breve momento, di fronte al cannone.
Feuer frei!
Il capitano diede il segnale "fuoco a volontà", un fulmine fece tremare la città, il gigante grigio si rovesciò sul posto e rimase immobile mentre il sangue sgorgava dal foro del proiettile. Il proiettile, grande poco più di un pugno, che - entrando all'altezza della scapola - era penetrato completamente nel corpo massiccio, rovinò anche sulle scale della locanda Adler prima di incastrarsi come rimbalzo in un carro di fieno. Per precauzione furono appostati dei cecchini che spararono - superfluamente - una salva di storditori. Il pericolo fu scongiurato, ma ora ci aspettavano altri compiti.
Poco dopo mezzogiorno, l'assistente del custode deceduto condusse la femmina verso Friburgo. La mucca elefante si è fermata più volte e ha cercato invano il suo compagno di lunga data. Nel pomeriggio, il guardiano dell'elefante ucciso, un inglese di nome Moffet, fu sepolto con grande partecipazione di pubblico. La moglie gli pose due monete sulle palpebre come omaggio al dio dei morti. Il coro maschile di Murten gli ha cantato una commovente canzone funebre e, per compassione della vedova e del suo piccolo bambino, è stata fatta una bella colletta.
Morte tua vita mea
Solo il giorno successivo, il 29 giugno, l'elefante, dopo essere stato steso al sole (coperto di paglia), fu scuoiato e tagliato sul posto dai macellai Riesenmey e Fasnacht e la carne fu venduta alla popolazione per 20 centesimi la libbra. A parte il ritardo, questa "macellazione casalinga" non rispettava del tutto le odierne norme igieniche, perché l'animale non era sufficientemente dissanguato. Non c'è da stupirsi che il gulasch esotico fosse apprezzato in misura diversa dalle casalinghe di Murten. Ma era lodato ovunque.
È comprensibile che a quei tempi una tale improvvisa montagna di carne venisse consumata fino all'ultimo chilo invece di essere distrutta, e probabilmente anche il fattore esotico giocava un ruolo importante. La legislazione attuale non lo permetterebbe più, né la sensibilità della società odierna. È vero che anche negli zoo e nei circhi moderni gli animali muoiono a volte. Di solito finiscono nell'impianto di lavorazione delle carcasse, perché il semplice fatto di darli in pasto agli animali carnivori dello zoo provocherebbe una protesta. Il fatto che i carnivori, che per natura dipendono dalla carne, consumino poi carne di animali da allevamento nello zoo non sembra preoccuparli.
Sulla stampa ticinese
Ecco come riporta l'avvenimento la gazzetta del ticino del 02 e 4 luglio 1866
Memorabilia
La morte del gigante grigio fu anche l'inizio di una nuova sfida. Dopo che l'incalcolabile pericolo era stato scongiurato e il colosso era stato mangiato, l'attenzione si concentrò sulla pietà per l'elefante "giustiziato", sulla venerazione della sua potente figura e sull'interesse per la storia naturale. Le autorità e la popolazione convennero che il guscio imbalsamato e lo scheletro montato dovessero essere conservati per i posteri.
Ma poiché l'elefante toro "ricostruito" dal tassidermista Daniel Zahnd era troppo grande per il Gabinetto di Storia Naturale di Murten e un padiglione espositivo in stile svizzero sarebbe stato troppo costoso, alla fine finì nel Museo di Storia Naturale di Berna. Negli anni Trenta, tuttavia, quando il museo si trasferì nel nuovo edificio di Bernastrasse, l'esemplare di elefante di Murten venne tranquillamente eliminato.
Lo scheletro, che all'epoca era stato consegnato direttamente all'Istituto di Anatomia dell'Università di Berna, era una storia diversa. Per questo motivo è stato successivamente portato al Museo di Storia Naturale, dove è esposto dal 2001 e dove, qualche anno fa, ha ricevuto un nuovo posto d'onore. Nessuno avrebbe osato pensare a una simile odissea per l'elefante toro di Murten nel 1866.
Toro con un'impennata di testosterone
Prima dell'evento di Murten del 1866, a Londra, Venezia e Ginevra gli elefanti impazziti erano stati abbattuti con i cannoni, perché all'epoca non si sapeva che i tori entravano nel musth all'età di 15 anni. Poiché non c'era ancora una spiegazione, la gente si proteggeva segando le punte delle zanne del toro e collegando le estremità con un ponte di metallo (visibile nella foto dell'elefante morto). Questo perché si dice che il toro abbia già rovesciato un carro e ucciso un cavallo durante il suo viaggio a piedi.
Nel Museo di Murten, l'inquietante palla di cannone ricorda ancora l'episodio elefantiaco.
Outro
Ma il fatto rimane: Nel 1866, le autorità e la popolazione di Murten affrontarono nel migliore dei modi e con il massimo buon senso una catastrofe che si era abbattuta su di loro come un fulmine a ciel sereno e che non poteva essere stimata in base allo stato delle conoscenze dell'epoca.
L'evento è sopravvissuto con il nome di Caccia all'elefante di Morat nei resoconti dei testimoni oculari, negli articoli di giornale e nei verbali delle riunioni del consiglio comunale. Hermann Schöpfer ha raccolto i documenti nel 1974, compresa la relazione scritta nel 1868 dal fabbro locale Johann Frey. Il manoscritto originale di questo resoconto dettagliato è scomparso, ma una copia era conservata in possesso di Morat. Stephan Oettermann ha riprodotto integralmente questa relazione nel 1982.
La parte inferiore della Rathausgasse di Morat è tuttora nota come "Elefantengasse" in ricordo dell'evento.
Per commemorare il 150° anniversario degli eventi, nel giugno 2016 è stata eretta una scultura accessibile dell'artista Beat Breitenstein, una figura di elefante realizzata con diverse centinaia di lastre di legno di quercia e travi di acciaio. Si trova di fronte al Museo
Eccolo finalmente immortalato la sera del 5 dicembre 2024
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