Carlo il pazzo e il ballo degli ardenti

Ci fu un re, un re pazzo, Carlo VI che resterà legato all’uomo selvaggio.

Tra le gesta che lo resero celebre (che riporterò in un altra occasione), anche la messinscena del 28 gennaio 1393, in cui decise di organizzare un ballo in maschera, apparentemente per celebrare il terzo matrimonio della sua dama di compagnia. Secondo la tradizione reale, ben consolidata nelle corti di tutta Europa, il nuovo matrimonio di una donna vedova non veniva mai celebrato in modo solenne e normale. Al contrario, era motivo di una sciocca festa, piena di mimi, maschere e musica rumorosa. 

Mentre questa festa ridicola si riscaldava, si verificò l'evento chiave, che coinvolse il giovane re Carlo VI. Il re e altri cinque suoi stretti collaboratori si travestirono da "uomini selvaggi", selvaggi pelosi che facevano parte del folklore europeo. L'intero evento fu istigato da un certo Huguet de Guisay, un membro della corte di Carlo, notoriamente crudele e oltraggioso. De Guisay era ben noto a corte come un nobile arrogante e un po' folle, definito "il più crudele e insolente degli uomini", che aveva la particolare abitudine di maltrattare i suoi servitori e di costringerli ad abbaiare come cani.

Raffigurazione dell'aspetto degli "uomini selvaggi" al Ballo degli Ardenti ("Le Bal des Ardents"). (Albrecht Dürer / Pubblico dominio)

Su suggerimento di quest'uomo, il re e i suoi compagni si vestirono con costumi integrali. Per emulare questi uomini selvaggi e pelosi, indossavano abiti ricoperti prima di resina e poi di lino, che simulavano l'abbondanza di peli. I costumi erano fatti di semplice lino e fondamentalmente intrisi di cera e pece di resina, che era l'unico modo per far aderire la canapa pelosa. Indossavano anche maschere spaventose e bestiali, perché dopotutto si trattava di un ballo in maschera. Pertanto, nessuno poteva conoscere con certezza la loro identità.

Diverse fonti riportano che questi sei uomini - tra cui il re - erano legati insieme da catene. Entrarono nella sala dove erano riuniti tutti i nobili e danzarono in modo sfrenato, ululando come lupi e dando vita a un divertente spettacolo di "uomini selvaggi". In precedenza, i funzionari vietarono rigorosamente di accendere o portare torce all'interno della sala, per evitare che i materiali infiammabili dei loro costumi prendessero fuoco.

La cosiddetta Danza dei Selvaggi è andata avanti, con i ballerini che si sono esibiti in movimenti folli e gesti osceni. Nel frattempo, i nobili riuniti cercavano di indovinare le loro identità. All'insaputa dei più, il re Carlo VI - nascosto dietro la sua maschera da uomo selvaggio - iniziò a stuzzicare e a fare gesti osceni davanti a una nobildonna di 15 anni, Giovanna, la duchessa di Berry. Nello stesso momento, entrarono nella sala due uomini - il fratello del re, Luigi I, duca d'Orléans, e un certo Phillipe de Bar - entrambi ubriachi e molto in ritardo rispetto alla festa. Entrarono nella sala portando con sé delle torce, nonostante fossero vietate, e si avvicinarono rapidamente agli uomini che ballavano.

Quello che accadde dopo fu un disastro. Sembra che per scoprire l'identità degli "uomini selvaggi" danzanti, Luigi I abbia avvicinato una torcia accesa al volto di uno dei ballerini. La maggior parte delle fonti contemporanee afferma che una singola scintilla cadde sul ballerino, incendiandogli la gamba. Un'unica fonte afferma invece che Louis I lanciò la torcia. In ogni caso, i costumi altamente infiammabili dei ballerini presero rapidamente fuoco e si propagarono da un ballerino all'altro.

Raffigurazione del Ballo degli Ardenti ("Le Bal des Ardents"). 

(Philippe de Mazerolles / Pubblico dominio)

La sala esplose rapidamente nel caos più totale. I sei uomini erano completamente infuocati, compreso il re. Sua moglie, Isabeau, iniziò a gridare disperata, sapendo che il re era tra gli uomini mascherati. Molti degli astanti presero fuoco e la scena fu un disastro totale.

La persona più composta sulla scena era anche una delle più giovani: la quindicenne Joan De Berry. La giovane duchessa, che si trovava vicino al re e ne riconobbe i lineamenti, raccolse rapidamente l'enorme strascico del suo vestito e lo gettò sul re in fiamme, soffocando le fiamme. Gli altri uomini urlarono terribilmente mentre le fiamme consumavano le loro carni.

Carlo VI di Francia si rannicchia sotto l'abito della duchessa di Berry all'infuocato Ballo degli Ardenti ("Bal des Ardents") del 1393.

All'indomani della catastrofe dei sei "uomini selvaggi" danzanti, solo due sopravvissero alla prova delle fiamme. Uno era il re Carlo VI, il cui abito fiammeggiante fu spento dalla gonna di Giovanna De Berry, e l'altro era Sieur de Nantouillet.

Quest'ultimo si tuffò in un'enorme vasca d'acqua, che spense la fiamma. Gli altri quattro ballerini morirono. Si tratta del conte di Joigny, che morì sul posto tra atroci sofferenze, di Yvain de Foix, erede del conte di Foix e di Aimery Poitiers, erede del conte di Valentinois, che morirono entrambi dopo due giorni di atroci tormenti, e di Huguet de Guisay, il principale istigatore di tutta la messinscena. Egli visse per tre giorni prima di soccombere alle sue catastrofiche ferite. I resoconti contemporanei affermano che continuò a maledire tutti i nobili e le danzatrici, sputando maledizioni fino al suo ultimo respiro.

Raffigurazione delle conseguenze del Ballo degli Ardenti ("Bal des Ardents"). Re Carlo è assistito da Joan De Berry con il suo vestito che spegne il fuoco. Sieur de Nantouillet si getta nella vasca d'acqua, mentre gli altri cercano disperatamente di spegnere il fuoco. (Jean Froissart / Pubblico dominio)

All'indomani di questa catastrofe, i cittadini di Parigi si agitarono in grande agitazione. Incolpando il fratello del re, Luigi I, e citando la depravazione dei nobili e di conseguenza, la gente comune minacciò di sollevarsi in rivolta. La situazione si calmò quando Luigi I cercò di espiare il suo errore e donò una grande somma per costruire una cappella nel monastero dei Celestini a Parigi. Inoltre, l'intera corte, compresi gli zii del re e lo stesso re Carlo, attraversò la città in un corteo regale di umiltà, decisamente apologetico. 

Episodio raffigurato proveniente dalla Wickiana

In seguito, la reputazione di Luigi I, Duca d'Orléans, fu completamente rovinata e l'intera vicenda non fece altro che consolidare la sua storia di comportamenti bizzarri. Sarà assassinato nel 1407.

Barthold Feind d. J. (1678–1721)], Relationes curiosae

D'altra parte, Carlo VI iniziò il suo declino in seguito. Il suo unico atto degno di nota come re avvenne appena un anno dopo l'incendio, nel 1394, quando espulse tutti gli ebrei dal suo regno, poiché "apparentemente" avevano sfruttato i cittadini francesi cristiani e avevano continuamente ingannato e abusato di tutti i non ebrei. La sua salute mentale continuò a deteriorarsi dopo il famigerato Ballo degli Ardenti e il suo ruolo di re fu solo cerimoniale fino alla morte