Castello di Waldegg e P.V. de Besenval: il più francese degli svizzeri

Il castello di Waldegg sorge alle porte di Soletta, è non é un caso, Soletta era la sede dell’ambasciata di Francia in Svizzera. Alcune famiglie di Soletta si arricchirono grazie a questa istituzione e così costruirono un castello ove vivere degnamente le lunghe estati.

Il museo all’interno del castello segue mano nella mano la storia di uno di questi personaggi, forse il più significativo, colui che sarà uno degli eletti nel triano della regina di Francia (che avevano un significato molto di più intimo che i ricevimenti a Versailles) per poi restare inizialmente indeciso sul da farsi con l’ondata rivoluzionaria salvo poi fuggire, essere catturato e poi rilasciato. Pierre Victor de Besenvald

Ma non voglio spoilerare troppo, andiamo con ordine.

Ambasciatori a Soletta

Dal XVI al XVII secolo, Soletta fu la sede dell'ambasciata francese e il punto focale delle relazioni economiche, politiche e culturali dell'ex Confederazione Svizzera con il Regno di Francia. Queste relazioni portarono potere e influenza alle famiglie regnanti.

Costruito nel 1686, il Castello di Waldegg, prestigiosa residenza estiva della famiglia de Besenval, illustra la storia di una famiglia patrizia che divenne ricca e potente grazie ai suoi legami con la Francia.

Con i suoi giardini barocchi e gli eleganti interni, questa tenuta alla periferia di Soletta è una delle principali testimonianze dell'influenza francese e della consapevolezza del rango e delle prerogative dei patrizi.

Per l'ex Confederazione e per Soletta, il Regno di Francia era una potenza protettrice e un partner economico essenziale, viste le relazioni commerciali privilegiate e il lucroso reclutamento di mercenari. I cantoni dell'ex Confederazione svizzera, con i loro interessi spesso divergenti, erano un partner negoziale esigente per il Regno di Francia, soprattutto dopo la Riforma.

I protagonisti

Sulla tovaglia che orna il lungo tavolo di noce sono raffigurati gli undici protagonisti della mostra: otto membri della famiglia de Besenval che attraversano quattro generazioni e tre ambasciatori al servizio dei re di Francia Luigi XIV, Luigi XV e Luigi XVI.

La sala del giardino era in origine un semplice ingresso. Nel XIX secolo fu trasformata dalla famiglia de Sury in una sala da pranzo.

Le pareti sono decorate con allegorie delle arti e delle scienze dipinte da Sébastien Le Clerc nel 1734, che in precedenza si trovavano sugli scaffali della biblioteca del castello. Questa biblioteca fu dispersa nel 1763, quando Pierre Victor de Besenval donò gran parte della collezione alla nuova biblioteca cantonale, che oggi è la Biblioteca centrale di Soletta.

La mostra "Chi tira le fila?" si concentra sul secolo e mezzo tra la Guerra dei Trent'anni e la Rivoluzione francese. Si parte dal 1628, quando Martin Besenval si stabilì a Soletta, fino all'arresto di Pierre Victor de Besenval in Francia nel 1789 e alla partenza da Soletta dell'ultimo ambasciatore reale nel 1792. Il museo ripercorre la storia della famiglia de Besenval e degli ambasciatori fino all'apice del loro potere e al successivo declino.

La star di famiglia: Pierre-Victor de Besenvald

Pierre-Victor nasce al castello di Waldegg 300 anni fa. La sua vita però si svolge quasi completamente in Francia, al servizio del re prende la gloria l'onore e le ricchezze. Allo scoppio della rivoluzione francese il solettese fa la sua breve apparizione sulla sena della storia mondiale nelle vesti di comandante delle truppe reali

Nelle sale del castello di Waldegg, scopriamo il "più francese degli svizzeri" da ogni punto di vista: Besenval fu soldato e cortigiano, confidente della regina Maria Antonietta, ma fu anche autore, collezionista di oggetti d'arte e piante rare, costruttore e amante galante. Attraverso la personalità e la vita del barone, la mostra offre una panoramica della Francia del XVIII secolo.

Dicono di lui

"Il barone di Besenval era di bella statura, aveva un aspetto attraente, era spiritoso e audace: cosa ci vuole di più per avere successo?"
Pierre-Marc-Gaston de Lévis, duc de Lévis (1764-1830)
Ufficiale e politico

"Il barone von Besenval aveva conservato la semplicità degli svizzeri e allo stesso tempo aveva acquisito tutta la finezza di un cortigiano francese.
finezza di un cortigiano francese".
Jeanne-Louise-Henriette Campan (1752-1822)
Prima dama di compagnia di Maria Antonietta

"Il conte di Artois citava spesso il barone di Besenval, quel vecchio corifeo (1) della cattiva morale e del lusso; e la regina ammise presto Besenval nella sua società".

(1) Capo, esponente più rappresentativo, spesso soltanto teorico, di un gruppo di persone, di un partito, di un movimento culturale o artistico
François-Emmanuel Guignard, conte di Saint-Priest (1735-1821)
Diplomatico e statista

"Nessuno fu più brillante di Besenval, sia in guerra che a corte, dove la sua amabilità lo rese il preferito della Regina".

Charles-Joseph de Ligne (1735-1814)
Ufficiale, diplomatico e scrittore 

"Il barone di Besenval è molto amabile. È naturale, di spirito grazioso, allegro; ma è svizzero".

Stéphanie-Félicité du Crest, comtesse de Genlis (1746-1830) 

Educatrice e scrittrice 

"Non avendo mai voluto studiare, il barone von Besenval non ebbe alcuna istruzione.
nessuna istruzione. Tuttavia, è arguto, è diplomatico, vede più di chiunque altro ed è un ottimo narratore".

Henriette-Louise Waldner von Freundstein, baronnessa d'Oberkirch (1754-1803)
Memorialista

"Ambizioso, duro, egoista, ma compiacente e vile come un italiano, Besenval lasciò la cortesia dei suoi concittadini per dedicarsi agli intrighi di corte".
Charles-Joseph Mayer (1751-1825) Scrittore

I primi anni

Pierre-Victor de Besenval nacque il 14 ottobre 1721 nel castello di Waldegg. I suoi genitori provenivano da influenti famiglie nobili di Soletta e di origine polacca. 

Suo padre, Jean-Victor Il, servì il re di Francia sia come ufficiale del reggimento delle Guardie Svizzere che come diplomatico. Incontrò la sua futura moglie, la contessa polacca Catherine Bielinska, durante una missione in Polonia.
Dopo la nascita di Pierre-Victor de Besenval, i suoi genitori tornarono in Francia, dove Jean-Victor Il fu nominato comandante del reggimento delle Guardie Svizzere. Il piccolo Pierre-Victor rimase comunque a Soletta, trascorrendo i primi anni di vita con lo zio Pierre-Joseph e la zia Anna Maria Magdalena de Besenval. Durante la stagione invernale, la famiglia viveva nel palazzo Besenval in città, mentre in estate trascorreva il tempo in campagna, nel castello di Waldegg.
All'età di sei anni, Pierre-Victor tornò nella casa di famiglia a Parigi, dove si riunì ai genitori e alla sorella Théodora-Elisabeth-Catherine, di tre anni più grande. La Francia divenne così il suo Paese d'adozione, dove rimase per il resto della sua vita.

Cocco di corte

Dopo la morte di Luigi XV e l'ascesa di Luigi XVI nel 1774, la posizione di Besenval a corte si rafforzò. Maria Antonietta ne fece uno dei suoi ospiti preferiti. Il barone di Besenval non era più un giovanotto: aveva più di cinquant'anni, ma gli occhi vivaci, il viso pieno e i modi spigliati lo facevano sembrare più giovane di quanto non fosse in realtà. Era un uomo robusto che aveva ereditato dalla madre il fascino slavo che lo rendeva così seducente. 

I suoi contemporanei lo descrissero come "allegro, con un certo spirito e un corpo che poteva sopportare qualsiasi cosa". Il suo schietto appetito per i piaceri della vita e l'abitudine a prendere le cose con filosofia sono solo alcune delle qualità che gli permisero di essere ammesso alla cerchia privata della "Queen's Society".

Il suo viso franco e bello", disse il Principe di Ligne, "le faceva correre il rischio dell'insolenza, che le si addiceva perfettamente. Dovevano piacere a Maria Antonietta, che di per sé era incline all'irriverenza. La regina era così sicura di sé che arrivò a confidargli una certa caratteristica fisica che portava il re a trascurarla. Besenval non poté fare a meno di essere indiscreto e presto a Parigi si sentì una canzone irriverente:

La regina disse imprudentemente

A Besenval, il suo confidente:

Il re è un povero sire.

L'altro rispose con leggerezza:

Tutti lo pensano senza dirlo

E tu lo dici senza pensarci.

Besenval era abile nel far parlare la sovrana e cercava di estorcerle segreti, come il nome del nuovo ministro della Guerra nel novembre 1775. Egli stesso si vantava di avere una grande influenza, in particolare sulle nomine ministeriali: forse per riportare Choiseul, che era stato disonorato da Luigi XV quando Maria Antonietta era ancora Delfina? Non possiamo esserne certi, ma è possibile, visto che Choiseul, suo amico, aveva influenzato la sua nomina a Ispettore generale dei reggimenti svizzeri.

I suoi contemporanei raccontano che egli incoraggiò la regina nel suo atteggiamento irriverente nei confronti del re. Un aneddoto significativo lo testimonia: quando il re si avventurava nella cerchia della moglie, era considerato un imbarazzo. Poiché aveva l'abitudine di ritirarsi puntualmente alle dieci di sera, l'orologio veniva talvolta spostato furtivamente in avanti. Una volta ottenuto il successo, l'intimo circolo tornava all'allegria di un tempo.

Un passo indietro

Ma il favore di Besenval svanì presto, senza dubbio a causa di un episodio raccontato da Jeanne Campan nelle sue Memorie: Besenval, convocato dalla regina nel suo piccolo appartamento, pensò che si trattasse di un'avance mascherata e cadde ai piedi della sovrana. Lei gli disse in tono gelido: "Alzatevi, signore, il Re ignorerà un torto che vi disonorerà per sempre". Dopo questo episodio, Maria Antonietta prese le distanze, anche se Besenval continuò a frequentare la sua cerchia.

Tuttavia, il barone di Besenval rimase un testimone del suo tempo, in particolare attraverso le sue Memorie, della vita di corte sotto Luigi XVI. Quando Maria Antonietta si allontanò da Gabrielle de Polignac, pochi anni prima della Rivoluzione, Besenval riferì che "la regina la deliziava sempre, ma le diceva solo le cose fatte, senza consultarla su quelle da fare".

Patrizi e mercenari

La rapida ascesa della famiglia de Besenval, che divenne una delle principali famiglie dominanti di Soletta, fu favorita dai profitti del commercio del sale e dal servizio mercenario organizzato con la Francia. Molti membri della famiglia ricoprirono posizioni ufficiali di alto livello nel paese vicino.

I membri della famiglia de Besenval influenzarono le sorti di Soletta per quattro generazioni. Martin, originario della Savoia, divenne cittadino di Soletta nel 1629. Stabilì stretti legami con la Francia e fu ricompensato con pensioni e titoli nobiliari. Con l'ascesa del figlio Jean-Victor I alla carica di Avoyer, la famiglia de Besenval salì rapidamente alla più alta carica della Repubblica di Soletta e stabilì il proprio dominio familiare, che durò fino al 1723. Grazie al vantaggioso matrimonio con il diplomatico e colonnello 

La carriera militare di Pierre-Victor

La carriera militare di Pierre-Victor de Besenval iniziò molto presto: all'età di nove anni entrò come cadetto nel reggimento delle Guardie Svizzere del padre. 

Quando Peter Viktor von Besenval aveva 9 anni, si unì alla Guardia Svizzera del re di Francia come cadetto. La foto lo ritrae all'età di 12 anni come guardiamarina della Guardia Svizzera.

Besenval partecipò così ai più grandi conflitti del XVIII secolo - la Guerra di Successione Polacca, la Guerra di Successione Austriaca e la Guerra dei Sette Anni - e combatté per la corona francese. Si distinse per il suo coraggio e la sua audacia. Fu anche fortunato perché, nonostante i numerosi assedi e le battaglie, ne uscì indenne. Durante la sua brillante carriera militare, raggiunse il grado di tenente generale, il più alto grado concesso agli svizzeri negli eserciti del re. Fu promosso tenente colonnello nel reggimento delle Guardie Svizzere.

Besenval non fu solo un comandante importante e popolare, ma anche un abile riformatore. Le sue memorie sulle disfunzioni all'interno dei reggimenti svizzeri trovarono l'ascolto di Étienne-François de Choiseul (1719-1785), ministro della Guerra e colonnello generale delle truppe svizzere. Nel 1762, Choiseul nominò Besenval ispettore generale delle truppe svizzere e grigionesi e lo coinvolse nell'attuazione della riforma dell'esercito, che portò a un miglioramento della qualità del servizio fornito dalle truppe svizzere e a una riduzione dei costi. Il suo impegno in questa riforma fece guadagnare a Besenval molti nemici nella Confederazione, ma fu ricompensato dal re di Francia con la Gran Croce dell'Ordine di San Luigi.

Oltre che al nastro rosso Pierre-Victoire portava la croce dell'ordine reale e militare di Sanit-Louis. Appartiene quindi al più alto rando dell'ordine

In qualità di comandante di truppe, Pierre Victor dovette sedare i disordini quando la Bastiglia fu presa d'assalto il 14 luglio 1789.

I de Besenval servirono i Borbone anche dopo la Rivoluzione francese come ufficiali del servizio estero. Tuttavia, non riuscirono ad adattarsi ai cambiamenti sociali del XIX secolo. L'ultimo discendente maschio morì a Napoli nel 1927.

Denaro e buone maniere

Dal 1530 al 1792, la Francia mantenne un'ambasciata permanente a Soletta. Il ruolo di questa rappresentanza diplomatica era quello di reclutare mercenari svizzeri, pagare pensioni, stringere alleanze e celebrare sontuose feste. Da qui si diffusero la cultura e lo stile di vita francesi.

L'esistenza di una Confederazione unita e stabile era di fondamentale importanza per il Re di Francia, che solo in queste circostanze poteva contare sul numero di mercenari necessario. Le condizioni del servizio all'estero erano stabilite nelle alleanze. Nel 1663, Luigi XIV raggiunse un accordo definitivo con l'intera Confederazione. Ma la disunione dei Confederati, divisi per linee confessionali, rappresentava comunque una grande sfida per i diplomatici francesi, che spesso intervenivano come intermediari. Solo nel 1777 la Francia riuscì a concludere il rinnovo dell'alleanza generale con l'intera Confederazione.

Rinnovo dell'alleanza tra il re di Francia e la Confederazione nel 1777 nella collegiata di Sankt Ursen a Soletta. Stampa di Laurent Louis Midart (Kunstmuseum Solothurn; fotografia Bibliothèque de Genève, Archives A. & G. Zimmermann).

In seguito l'Ambasciata perse parte della sua importanza per la Francia. Sotto Charles Olivier de Saint-Georges, marchese di Vérac, l'ultimo ambasciatore reale, cadde sotto l'influenza degli emigrati, che erano numerosi a Soletta, spingendo François de Barthélemy a rescindere il contratto di locazione dell'Hotel degli Ambasciatori (Ambassadorenhof) nel 1792.

L'"Hof" era senza dubbio il cuore sociale e culturale di Soletta. Apprezzati dai solettesi per la loro generosità, gli ambasciatori erano generalmente membri dell'alta nobiltà. Il loro aulico 02 treno, con oltre cento dipendenti, era degno di un piccolo principato.

Mercenari per denaro

I mercenari svizzeri servirono i sovrani europei, in particolare quelli francesi, per sostenere le loro politiche espansionistiche e fornire protezione personale. Il reclutamento per il servizio estero assicurava alle grandi famiglie della vecchia Confederazione redditi significativi, stili di vita lussuosi e carriere militari.

Il servizio all'estero non era privo di controversie, come testimonia la polemica lanciata dal riformatore zurighese Zwingli. Tuttavia, gli interessi economici dell'impresa militare avevano la precedenza. I mercenari svizzeri servirono diverse potenze, il servizio di gran lunga più importante fu quello svolto per i re di Francia. Nel 1678, circa 25.000 soldati svizzeri combatterono per Luigi XIV. Con l'introduzione degli eserciti permanenti verso la fine del XVI secolo, il servizio divenne meno attraente. Le caserme e la svalutazione della moneta ne diminuirono la reputazione.

La memorabile entrata degli ambasciatori dei 13 cantoni svizzeri nella città di Parigi il 9.11.1663

Le pensioni pagate dai dignitari stranieri ai cantoni e agli individui importanti, comprese le donne, per reclutare mercenari erano importanti fonti di reddito. Nei cantoni più piccoli dei Campagnards, queste somme costituivano una parte significativa del bilancio statale. In altri cantoni, la loro distribuzione garantiva la supremazia di alcune famiglie.

La Rivoluzione francese accelerò il declino del mercenarismo.

Uniformi di fanteria francesi e straniere

Ottenere influenza attraverso il matrimonio

Un matrimonio vantaggioso era - ed è tuttora - un modo collaudato per ottenere un avanzamento sociale e aumentare il potere familiare. Anche i de Besenval seguirono questa strategia matrimoniale. All'epoca contavano solo le considerazioni economiche e sociali e solo verso la fine del XVIII secolo si diffusero i matrimoni d'amore.

Martin, attivo nel commercio dell'argento, aveva sposato nel 1630 Catherine Schwaller, figlia di un futuro avvocato. I de Besenval divennero una delle famiglie più importanti di Soletta grazie ai loro legami con le famiglie più antiche, come i de Sury e poi i de Roll. Grazie al matrimonio di Jean-Victor Il con Catherine Bielinska, una parente della futura regina di Francia, si stabilirono persino legami con la corte francese.

Sebbene simpatizzasse per la Francia, la famiglia si rivolse anche agli Asburgo. Il matrimonio di Pietro Giuseppe, fratello del futuro Avoyer, con la figlia di un influente funzionario del principato abbaziale di Saint-Gall permise ai de Besenval di ottenere la dignità di barone dall'Imperatore nel 1695.

Gertrud de Sury fu diseredata perché sposò Franz Josef de Besenval contro la volontà del padre. Questo matrimonio d'amore, celebrato nel 1689, non le portò alcuna felicità. Il suo tragico destino, tuttavia, la portò a diventare una grande benefattrice.

Stendardo del reggimento francese Cattina - Circa 1700. Wa 437

A sinistra lo stemma del colonnello del reggimento Félix-François Brülart de Sillery, sorretto da unicorni ai lati; al centro lo scudo con le armi della Francia e della famiglia Brûlart; a destra lo stemma della famiglia Settier di Solothurn.

stemma della famiglia Settier di Solothurn.

Convincere piuttosto che pagare

Nella sala di ricevimento riccamente arredata, la sala principale del castello, l'avoyer Jean-Victor I, sua moglie Marie Marguerite e il figlio Jean-Victor Il attendono la visita del marchese de Puysieux, ambasciatore del re Luigi XIV. Una registrazione audio mostra la loro conversazione.

I tre protagonisti ricordano il grande ingresso di de Puysieux a Soletta nel 1698 da Waldegg. L'ambasciatore è ora atteso per un incontro riservato.

La Confederazione era inquieta per la presenza di Luigi

XIV. Nel 1697, dopo la guerra contro l'Olanda, aveva ridotto il numero delle truppe mercenarie svizzere e la loro paga. Anche a Soletta c'era un'opposizione al Re Sole guidata da Johann Ludwig de Roll, rivale di Besenval. Di conseguenza, l'imperatore Leopoldo I cercò di reclutare mercenari anche lì.

Ma presto si profilò un'altra guerra, la Guerra di successione spagnola (1701-14), e Luigi XIV aveva bisogno di nuove truppe. Con il sostegno di de Besenval, de Puysieux riuscì a fornirle al re nonostante le casse vuote.

Il denaro tornò a scorrere quando, nel 1715, l'ambasciatore Du Luc concluse un'alleanza con i cantoni cattolici. 

I tre ritratti cerimoniali furono eseguiti nel 1695, quando ai de Besenval fu conferita la dignità di barone dall'imperatore. L'Avoyer posa davanti al castello di Waldegg, raffigurato come il principale magistrato con in mano il sigillo della carica e la borsa di Stato.

Festeggiamenti invece di negoziati

Nel 1729, la lieta notizia della nascita di un erede al trono fu l'occasione per l'ambasciatore di Bonnac di invitare i Confederati a festeggiamenti di diversi giorni, il cui culmine fu uno spettacolare spettacolo pirotecnico sul fiume Aare. Cercò invano di convincerli a concludere un'alleanza tra tutti i cantoni.

Nel 1712, dopo la seconda guerra di Villmergen, la Confederazione era profondamente divisa. A Soletta, nel 1715, solo i cantoni cattolici erano disposti a stipulare un'alleanza. Tuttavia, la Francia dipendeva anche dai protestanti per riempire i suoi contingenti di truppe. Concludere un'alleanza generale con tutti i Confederati divenne quindi il compito principale degli ambasciatori dopo il 1715. Il marchese de Bonnac, un diplomatico esperto che aveva compiuto missioni a Madrid e a Costantinopoli prima di arrivare a Soletta, fece un ultimo grande tentativo. Tuttavia, né i sontuosi festeggiamenti per la nascita dell'erede al trono, il Delfino, nel 1729, né la sua apparizione alla Dieta di Baden nel 1731, contribuirono a far avanzare i negoziati di alleanza.

Quando, nel 1777, l'alleanza di tutti i cantoni divenne finalmente effettiva, i festeggiamenti furono più modesti che in passato. La Francia era in preda a una crisi economica e il suo rappresentante a Soletta era ansioso di risparmiare.

Crollo e continuità

La Rivoluzione francese portò al crollo della vecchia Confederazione in seguito all'invasione francese del 1798.

Per molti, la nuova era fu sinonimo di paura e motivo per nascondere il proprio denaro. Altri, soprattutto nei territori sottomessi, associarono le loro speranze alle idee di libertà e uguaglianza.

Il ruolo nella rivoluzione francese

Nel 1789, all'alba della Rivoluzione francese, Pierre Victor de Besenval aveva accumulato le prestigiose e influenti cariche di tenente generale delle armate del re, di tenente colonnello delle Guardie svizzere e di comandante in capo delle truppe e delle guarnigioni dell'interno della Francia. Inoltre, fu anche insignito del prestigioso Ordine di San Luigi. Jean-Baptiste-Denis Després, segretario di Pierre Victor de Besenval, riassunse in modo appropriato il successo del barone: "Le Baron de Besenval fut un de ces hommes à qui tout réussit" (il barone di Besenval era uno di quegli uomini che riuscivano in tutto).

Il 5 maggio si riunirono a Versailles gli États Généraux. Il barone, che partecipò alla cerimonia di apertura, osservò che la corte reale aveva sottovalutato la gravità della situazione.

Il 1° luglio, il barone ricevette una lettera ministeriale che lo informava che il re aveva deciso di raggruppare tutte le sue truppe sotto un unico comando e le aveva affidate al Maréchal de Broglie. Chiaramente, il barone fu rimosso dal comando delle sue truppe dell'Île-de-France e della guarnigione di Parigi. Era ormai condannato ad attendere e ad obbedire agli ordini. Tuttavia, sotto il comando supremo del Maréchal de Broglie, egli era al comando delle truppe inviate a Parigi per sedare le rivolte.

Il 6 luglio 1789, Ludwig von Flüe, ufficiale delle Guardie svizzere, ricevette da Pierre Victor de Besenval l'ordine di recarsi alla Bastiglia con il suo distaccamento del reggimento di Salis-Samade per rinforzare le guardie e assicurare la difesa della fortezza-prigione.

Il 7 luglio, Ludwig von Flüe arrivò alla Bastiglia con 32 soldati e un sergente. Nei giorni successivi, gli eventi si susseguono a ritmo serrato. 

Pur mantenendo l'ordine a Parigi in maggio con misure drastiche, il 12 luglio il barone ritirò le truppe da Parigi nella speranza di evitare un bagno di sangue. Tuttavia, ciò permise la presa della Bastiglia il 14 luglio da parte degli insorti rivoluzionari. 

Questo incidente è stato considerato l'inizio della Rivoluzione francese.

Il barone, accusato di alto tradimento dagli aristocratici e del crimine di lèse-nation dai rivoluzionari, non ebbe altra scelta che fuggire in Svizzera, suo paese d'origine

Negoziati sulla tavola: La presa della Bastiglia nel 1789.

Il 14 luglio, su ordine del governatore della Bastiglia, Bernard-René Jourdan de Launay, Ludwig von Flüe consegnò la lettera di capitolazione a Stanislas-Marie Maillard attraverso uno dei fori che aveva praticato nel ponte levatoio della Bastiglia. Dall'altra parte del ponte levatoio, Stanislas-Marie Maillard salì su un'asse sopra il fossato asciutto per prendere il documento. Il re Luigi XVI apprese la notizia della presa della Bastiglia solo la mattina successiva, tramite il duca de la Rochefoucauld-Liancourt. "È una rivolta?" chiese il re. Il duca rispose: "No Sire, non è una rivolta; è una rivoluzione.

Da parte degli aristocratici, il barone fu pesantemente criticato per il suo comportamento. François-Emmanuel Guignard, Comte de Saint-Priest, si infuriò e accusò il barone di incompetenza. Nelle sue memorie scrisse sprezzantemente: "Una dozzina di battaglioni di truppe straniere di stanza sul Campo di Marte e alcuni reggimenti di cavalleria erano a disposizione del barone di Besenval, tenente generale svizzero e comandante di Parigi. Besenval non si presentò, non diede ordini e si chiuse in casa per paura che la gente venisse a saccheggiarla". 
Nelle sue memorie, pubblicate solo dopo la sua morte, il barone confermò di aver agito quel giorno su ordine del Maréchal de Broglie:

"Indebolito dalla defezione [di alcuni soldati] e certo della mia inutilità, decisi di tornare [con le truppe] a Sèvres al calar della notte; e non appena le truppe furono in movimento, ricevetti dal Maréchal de Broglie l'ordine di ritirarmi".
- Pierre Victor, barone di Besenval

Fuga e arresto

Il barone non solo era odiato dalle masse rivoluzionarie in quanto soldato, ma anche sospettato in quanto amico intimo della regina Maria Antonietta. Quando le masse rivoluzionarie chiesero la sua testa, il barone ottenne dal re il permesso di partire per la Svizzera, dopo avergli scritto il 19 luglio. In Svizzera intendeva ritirarsi nella sua tenuta di campagna, lo Schloss Waldegg, vicino a Soletta. Ma appena un giorno dopo la sua partenza da Parigi, il 27 luglio il barone fu riconosciuto dalle truppe rivoluzionarie durante il suo viaggio nell'auberge di Villegruis, vicino a Provins. Fu immediatamente arrestato e infine imprigionato nel castello di Brie-Comte-Robert, prima di essere accusato del reato di lèse-nation a metà ottobre e trasferito alla prigione Grand Châtelet di Parigi il 7 novembre

Jean-Victoire Besenval condotto al castello fortificato di Brie-Comte-Robert
Acquaforte di Johann Anton Otto su disegno di Jean-Louis Prieur, da Denkbuch der Französischen Revolution, vol. 1, Memmingen, 1815. Wa 449

Mentre cercava di fuggire in Svizzera, Besenal fu scoperto e arrestato. Senza essere formalmente accusato, fu detenuto per diversi mesi in un vecchio castello fortificato a Brie-Comte-Robert. Nelle sue memorie, scrisse della sua prigionia: "I miei giorni non furono molto spiacevoli; leggevo, mi divertivo con le marachelle di La Bazoche; giocavo a tric-trac con un prete".
Nel frattempo, diversi cantoni svizzeri cercarono invano di ottenere il suo rilascio scrivendo al re.

Prigionia di lusso

 Il 7 novembre fu trasferito da Brie-Comte-Robert a Parigi nella prigione del Grand Chatelet. Nella sua cella, piuttosto confortevole perché era la stanza del cappellano della prigione, il barone poteva essere servito dal suo valletto, che gli ordinava i pasti dai migliori ristoratori della città. Inoltre, poteva ricevere visite, che arrivavano numerose. Tra gli altri, il 17 novembre ricevette Gouverneur Morris, futuro ambasciatore degli Stati Uniti d'America in Francia, al quale il barone riferì di essere convinto che presto si sarebbe verificata una controrivoluzione. Un altro visitatore fu il pittore Hubert Robert, il cui dipinto Vue de la cellule du Baron de Besenval à la prison du Châtelet (Veduta della cella del barone di Besenval nella prigione di Châtelet) testimonia ancora oggi la sua visita. Il dipinto fa parte delle collezioni del Louvre dal 2012

Vue de la cellule du Baron de Besenval à la prison du Châtelet 

Liberazione

Solo grazie all'intervento del banchiere ginevrino e ministro delle finanze francese Jacques Necker, il barone sfuggì al linciaggio quando fu arrestato a Villegruis. Alla fine, il barone fu rilasciato il 1° marzo 1790 dopo aver vinto la causa davanti al tribunale del Grand Châtelet, grazie all'instancabile sostegno dei suoi soldati, che testimoniarono a suo favore. Ma anche grazie all'arringa del suo avvocato, Raymond Desèze, e grazie a Jacques Necker, che lo aveva protetto. Salvato dalla ghigliottina e liberato dalla prigione, il barone tornò il giorno stesso nella sua residenza di Rue de Grenelle, protetto dalle Guardie Svizzere e scortato da una folla di amici.

Critiche alla liberazione

Tuttavia, non tutti erano entusiasti di questo verdetto. Non pochi videro in questa sentenza un giudizio di cortesia per le Guardie Svizzere, che erano favorite dalla corte reale, e una concessione a Jacques Necker, che chiese la grazia per Pierre Victor de Besenval in una riunione all'Hôtel de Ville di Parigi il 30 luglio 1789, alla presenza del sindaco di Parigi, Jean Sylvain Bailly, e di altri dignitari di alto rango. Nella sua dichiarazione Necker chiese: "Non è solo davanti a voi, è davanti al più sconosciuto, al più oscuro dei cittadini di Parigi, che mi prostro, che mi getto in ginocchio per chiedere che nessuno eserciti, né nei confronti di M. de Besenval né nei confronti di nessun altro, alcun rigore simile in alcun modo a quelli che mi sono stati raccontati... Quello che chiedo è considerazione per un generale straniero, se ne ha bisogno; è indulgenza e gentilezza, se ne ha bisogno di più... Sarei molto felice se questo esempio diventasse il segnale di un'amnistia che riporti la calma in Francia"

Grazie alla fama di Pierre Victor de Besenval e dei suoi amici importanti, alcuni dei quali godevano di rispetto anche tra i rivoluzionari e si battevano per la liberazione del barone, il Caso Besenval si trasformò presto in un banco di prova della giustizia equa nella Francia rivoluzionaria. Oltre al popolare Jacques Necker, anche l'altrettanto rispettato Marchese de Lafayette chiese il rilascio di Pierre Victor de Besenval. Inoltre, anche i cantoni svizzeri protestarono contro l'arresto del barone, soprattutto i suoi compatrioti del Cantone di Soletta.[37]

Uno dei meno contenti del rilascio del barone fu François-René de Chateaubriand. Nelle sue Mémoires d'Outre-Tombe, pubblicate nel 1849 e nel 1850, commentò cinicamente l'assoluzione di Pierre Victor de Besenval: "Questo barone incriminato e compromesso nell'affare della Bastiglia, salvato da M. Necker e da Mirabeau, solo perché era svizzero: che miseria!". [38]

La vita dopo la liberazione

Dopo il suo rilascio, Pierre Victor de Besenval riprese il suo lavoro al servizio del re. Ma ben presto non fu più in grado di ricoprire la carica, poiché i sei mesi di prigionia e il continuo pericolo di vita avevano compromesso gravemente la sua salute. Le sue condizioni peggiorarono di giorno in giorno.

Un cittadino che, inseguito da un fanatismo omicida, e a preferenza dei pericoli più minacciosi, non ha mai smesso di sviluppare un grande carattere e un grande coraggio.

Il barone morì il 2 giugno 1791 dopo aver cenato nella camera da letto della sua residenza a Parigi, circondato da venticinque amici e parenti, tra cui la sua amante Catherine-Louise, marchesa di La Suze, nata de Santo-Domingo (1757-1826), moglie di Louis-François de Chamillart, marchese di La Suze, e suo figlio Joseph-Alexandre Pierre, visconte di Ségur. L'autopsia ha stabilito che la causa della morte è un polipo nel cuore.

"Le Suisse le plus français qui ait jamais été" (lo svizzero più francese di sempre), come Charles Augustin Sainte-Beuve definì Pierre Victor, barone di Besenval, fu sepolto il 6 giugno 1791 nella chiesa di Saint-Sulpice a Parigi alla presenza dei suoi amici e del suo unico figlio, Joseph-Alexandre Pierre, visconte di Ségur.

Nel frattempo

La Francia divenne una repubblica nel 1792. Come rappresentante dello Stato rivoluzionario, François de Barthélemy non era ben accetto a Soletta, dato lo spirito aristocratico della città. Per questo motivo trasferì la sede dell'ambasciata francese a Baden.

Da lì convalidò i certificati di rilascio dei mercenari i cui reggimenti erano stati sciolti dopo la caduta della monarchia.
Tre edifici, oggi di proprietà pubblica, testimoniano il prestigio della famiglia de Besenval: il Palais Besenval sulle rive del fiume Aare, oggi ristorante gourmet; l'Hôtel Besenval a Parigi, oggi sede dell'Ambasciata di Svizzera in Francia; la residenza estiva a Waldegg, oggi museo e centro di incontri. L'Hôtel des Ambassadeurs è attualmente utilizzato come edificio amministrativo.

Una collezione dal gusto raffinato

Diverse eredità e le rendite guadagnate al servizio della corona francese fecero di Pierre-Victor de Besenval un uomo ricco. La sua fortuna gli permise non solo di acquistare una villa privata a Parigi e di ristrutturarla secondo i suoi gusti, ma anche di coltivare la sua grande passione: collezionare oggetti d'arte e piante rare.

L'Hôtel de Besenval in rue de Grenelle

Piano di Parigi (piano di Turgot), 1734-1739, dettaglio. In basso, evidenziato in rosso, l'Hotel Besenval

Nel 1767, Pierre-Victor de Besenval acquistò un palazzo privato in rue de Grenelle a Parigi, che ancora oggi porta il suo nome: l'Hôtel de Besenval. Costruito nel 1705 dal famoso architetto Pierre-Alexis Delamair (1676-1745), l'edificio si trova vicino agli Invalides, nel Faubourg Saint-Germain. 

Qui, lontano dalle strette vie della vecchia Parigi e sulla strada per Versailles, la nobiltà costruì nel XVIII secolo nuove sontuose residenze con vasti giardini.
A partire dal 1782, Besenval iniziò a trasformare l'hotel. Si avvalse dei servizi di un architetto già molto in voga: Alexandre-Théodore Brongniart (1739-1813). Egli ampliò l'edificio e realizzò una serie di modifiche interne, tra cui una galleria con illuminazione dall'alto per la collezione di dipinti e il famoso bagno Nymphée nel seminterrato.
Oggi l'Hôtel de Besenval appartiene alla Confederazione Svizzera e dal 1938 è la sede dell'Ambasciata svizzera in Francia.

Amante e collezionista d'arte

Pierre-Victor de Besenval era appassionato d'arte e incarnava le qualità dell'amante dell'arte del XVIII secolo. I suoi contemporanei sottolinearono il suo gusto squisito, il suo istinto per la bellezza e le sue relazioni amichevoli con gli artisti. La sua dedizione gli valse l'ingresso nell'Académie royale de peinture et de sculpture nel 1769 come membro associato onorario;
Nel 1784 fu eletto membro dilettante onorario, il che formalizzò il suo status di dilettante e mecenate delle arti.
La sua collezione di opere d'arte attirava l'attenzione e l'ammirazione dei visitatori, in particolare la sua famosa collezione di dipinti. Essa comprende dipinti delle scuole italiana, fiamminga, olandese e francese, sia di antichi maestri che di artisti contemporanei.
Oltre ai dipinti, la collezione comprende statue e busti di notevole qualità artistica, nonché oggetti d'antiquariato e copie di modelli antichi. Besenval possiede anche porcellane giapponesi e cinesi, pietre preziose antiche e tabacchiere d'oro.
Anche l'arredamento del barone riflette il suo gusto raffinato. Magnifici mobili provenienti dal laboratorio di ebanisteria di André-Charles Boulle adornavano i suoi saloni. Alcuni pezzi di "gusto greco" dimostrano che il loro proprietario apparteneva a una ristretta cerchia di avanguardisti che aprirono la strada al classicismo negli anni 1750 e 1760. Probabilmente il mobile più prezioso e raffinato della collezione de Besenval è una commode dell'ebanista Martin Carlin. Questo capolavoro, rivestito di preziosi pannelli in pietra dura, fa oggi parte della Royal Collection di Buckingham Palace a Londra.

Commode (cassettiera) 1778 - Quercia, ebano, pietra dura, bronzo dorato, marmo | 94,8 x 152,2 x 58,3 cm (oggetto intero) - Collezione Buckingham Palace Londra

Un disegno preparatorio di questo ritratto mostra il barone seduto con il volto e la parte superiore del corpo rivolti verso l'osservatore, anziché di profilo. Cambiando la posa da frontale a di profilo, Danloux focalizza l'attenzione meno sul personaggio in questione e più sugli oggetti presenti nella stanza, mettendo in primo piano non Besenval stesso ma la sua passione di collezionista. Pertanto, il ritratto potrebbe anche essere intitolato: Il collezionista nel suo gabinetto.

Le Baron de Besenval dans son salon de compagnie dans l'Hôtel de Besenval, l'iconico ritratto del barone realizzato da Henri-Pierre Danloux nel 1791 (anno della morte del barone). 

I tre singoli vasi di porcellana cinese celadon montati in ormolu, visibili sul lato destro della mensola del camino, hanno ciascuno un pendente identico sul lato sinistro della mensola. L'8 luglio 2021 queste tre coppie di vasi sono state vendute in coppia in tre lotti (lotti 4, 5 e 6) da Christie's a Londra nella The Exceptional Sale per un totale di 1.620.000 sterline. Il 27 maggio 2004 il ritratto del barone è stato venduto da Sotheby's a New York al lotto 35 per 2.472.000 dollari. Oggi il ritratto fa parte delle collezioni della National Gallery.

Il poeta Roquebrune rompe la cintura mentre cerca di montare a cavallo al posto di Ragotin

Amore e passione

Amore e passione

"[...] momenti felici in cui ci interessavano solo l'amore e il piacere".
(Besenval, Memorie)

Nella società aristocratica che Besenval frequentava, vigevano le regole della vita di corte. Mentre negli ambienti borghesi del XVIII secolo l'amore diventava un requisito indispensabile per un matrimonio felice, la nobiltà vedeva l'amore e il matrimonio in opposizione l'uno all'altro. Calcoli politici e strategie economiche determinavano la scelta dei coniugi, senza alcuna considerazione per le inclinazioni degli individui interessati. Da quel momento in poi, le "passioni galanti" extraconiugali furono ampiamente tollerate e le donne sposate godettero praticamente delle stesse libertà degli uomini. Le relazioni erotiche divennero così un divertente gioco di società per la nobiltà di corte.

Anche Besenval si dedicò a questi piaceri. Sono famosi il suo successo con le donne e le sue numerose avventure amorose. Senza mai sposarsi, coltivò innumerevoli relazioni di breve durata, ma anche relazioni più durature. Una delle sue amanti, Louise-Anne de Vernon, marchesa di Ségur, era la moglie del suo amico e compagno d'armi Philippe-Henri de Ségur. Pierre-Victor è il padre biologico del secondo figlio della marchesa, Joseph-Alexandre de Ségur. La relazione con Louise-Anne, che durò fino alla sua morte e di cui Besenval parla nelle sue opere letterarie, non intaccò né i legami tra i due coniugi né l'amicizia tra Besenval e il marchese.
L'amore e l'erotismo erano temi molto popolari nelle arti visive del XVIII secolo. Besenval stesso acquistò una piccola collezione di squisiti dipinti erotici. Soprattutto, fece costruire un bagno nel seminterrato della sua casa di città; decorato con rilievi e statue di alta qualità, assomigliava a un antico tempio dell'amore.

Teatro e musica

I temi principali della mostra - la politica attraverso il matrimonio, la diplomazia e il servizio militare - si riflettono nei quattro grandi dipinti della sala del teatro. Questa sala è utilizzata per eventi culturali e scientifici presso il Centro d'incontro Waldegg.
La famiglia di Jean-Victor II de Besenval è presentata qui in una serie di ritratti notevoli: la moglie Caterina e la figlia Teodora Elisabetta Caterina sono vestite con splendidi abiti; il figlio dodicenne Pierre-Victor indossa l'uniforme di guardiamarina del reggimento delle Guardie Svizzere, che il padre aveva comandato. Quest'ultimo appare in un ritratto dipinto a Varsavia nel 1720 al termine della sua missione diplomatica in Polonia.

Costruita intorno al 1725, la sala originale è stata rimossa nel 1889 per far posto a quattro camere da letto. È stata ricostruita grazie a progetti d'epoca e a ricerche archeologiche. I tre dipinti, realizzati da Alexis Simon Belle nel 1734, sono stati acquistati dalla famiglia de Broglie. Il legame con questa nobile famiglia francese fu stabilito nel 1733 in seguito al matrimonio di Théodora Elisabeth Katha-rina con il marchese de Broglie.
Dalla sala del teatro, una galleria coperta decorata con un falso cielo conduce alla piccola torre occidentale, ornata da un dipinto trompe-l'oeil dai colori vivaci.

La storia del castello

La residenza estiva fu costruita dall'avvocato Jean-Victor de Besenval (1638 - 1713) e da sua moglie Marie-Marguerite de Sury (1649 - 1713). Questa tenuta di campagna, costruita tra il 1682 e il 1686, combina elementi dello stile francese e italiano con l'architettura austera di una tipica "Türmlihaus".
"Türmlihaus di Soletta.

Jean-Victor II de Besenval (1671 - 1736) allestì il teatro e la seconda cappella, dedicata a San Michele, e acquistò anche diverse opere d'arte. Pierre-Victor de Besenval (1721 - 1791), il terzo proprietario di Waldegg, nacque al castello ma visse per la maggior parte della sua vita in Francia.
A lui si deve la costruzione dell'Orangerie nel 1780.

Castello dal lato Nordovest - 1920 circa - Paul Ascan Demmé (1866-1953)

Nel 1865, Joseph de Sury de Besenval acquistò Waldegg. Egli rese la residenza estiva abitabile tutto l'anno e creò un giardino all'inglese.
Nel 1963, il castello di Waldegg divenne una fondazione di diritto pubblico, di proprietà del Cantone di Soletta grazie a un accordo di donazione e acquisto con i fratelli de Sury, Marguerite, Charles e Victor. I membri della famiglia dei fondatori vivono ancora oggi nell'ala est.
Dopo il restauro e la ricostruzione del giardino barocco, il castello è stato aperto al pubblico nel 1991. Gli edifici annessi, l'Orangerie e la sua aiuola sono stati rinnovati nel 2005.

Il piacere di un giardino barocco

In uno spazio di ispirazione barocca, gli edifici e il giardino formano un'unica unità, riportata allo stato originale grazie alle ricostruzioni completate nel 1991 e nel 2005. Il giardino comprende il parterre barocco, l'aranciera e l'orto. Anche i due sentieri che salgono al castello sono parte integrante dell'insieme.
Il parterre del giardino è stato ricostruito tra il 1988 e il 1991 sulla base di resti archeologici e incisioni storiche.

Nelle nicchie della grotta a est si trovano le allegorie della primavera e dell'autunno e nella grotta a ovest le allegorie dell'estate e dell'inverno. Queste statue, realizzate da Johann Peter Frölicher, erano originariamente collocate nelle gallerie scoperte del primo piano.
L'Orangerie del 1780 è stata restaurata e in parte ricostruita nel 2005.

2005. L'arancio sempreverde, che produce sia fiori che frutti, è stato molto apprezzato nelle case signorili fin dal Rinascimento. Era associato a immagini di paradiso e di eterna giovinezza.
L'orto, in parte ripiantato nel 2011, invita i visitatori a riscoprire antiche varietà vegetali.
Le parti barocche del giardino sono simili a spazi architettonici
chiusi. Nelle sale del castello, invece, il giardino è presente con numerosi motivi floreali sui soffitti, sulle pareti e sulle porte.