La prima volta che mi trovai faccia a faccia con delle ossa fu nel piccolo ossario adiacente la cappella per la commemorazione della battaglia di Sempach.
La prima domanda che mi sono posto é stata "chissà se sono ossa originali?"
Altra immagine ben scolpita in mente, questa volta non è per le ossa ma per il sangue, il famoso scioglimento del sangue di San Gennaro a Napoli
Due dei più "bei" esemplari di reliquie, o meglio detto, completo sono quelli visti alla cappella di San Felice a Hergiswald e quella della chiesa di San Maurizio di Friborgo
Friborgo
Nel reparto reliquiari del Musée d'art et d'histoire è esposto uno scheletro intero che suscita nei visitatori sorpresa e spavento. Si trova in una teca a muro appesa a tessuti di seta gialla, parzialmente decorati con volute e applicazioni di rose rosse.
Reliquia di San felice, proveniente dalla chiesa di San Martino a Tavel - 1755/1791
San Felice, le cui ossa furono scoperte a Roma e portate nella chiesa parrocchiale di Tavel nel 1755, è uno dei famosi "santi delle catacombe". Raffigurato, come di consueto, come un soldato romano in posizione reclinata, è una perfetta illustrazione di questa forma di pietà ostentata, iniziata con la riscoperta delle catacombe nel XVI secolo e ripresa dalla Controriforma, che esercita un fascino che le nostre menti moderne difficilmente riescono a concepire oggi
Le ossa sono avvolte in un fine tulle e decorate con cordoni d'oro e d'argento, paillettes e numerose perline di vetro. In primo piano si trovano una spada di ferro e un contenitore di vetro con coperchio che protegge un'antica "bottiglia di sangue" rotta contenente un deposito oleoso rosso. Questo deposito è identificato da una striscia di carta con l'iscrizione: "Du sang de S. Felix".
Le catacombe
Nell'antica Roma era vietato seppellire i defunti all'interno delle mura cittadine per motivi igienici, quindi i morti venivano generalmente sepolti nelle necropoli (Cœmeteria) che costeggiavano le strade che uscivano dalla città.
La maggior parte di queste necropoli erano costruite all'aperto e molte non hanno resistito alla prova del tempo. D'altra parte, le sepolture in cavità sotterranee sono state conservate in molte parti del mondo romano antico, soprattutto a Roma, a causa della mancanza di spazio.
Non legato in alcun modo alla persecuzione dei cristiani, l'uso di queste tombe sotterranee era diffuso sia tra i cristiani che tra i non cristiani.
A partire dal IX e X secolo, i cimiteri sotterranei di Roma caddero gradualmente nell'oblio. Solo il cœmeterium vicino alla Basilica di San Sebastiano rimase accessibile. Il suo nome catacumbas (vicino al burrone [?]) è addirittura all'origine della parola "catacombe", termine generico per tutte queste tombe sotterranee. La scoperta fortuita, nel 1578, dell'accesso al cœmeterium des lordani ebbe un impatto notevole: secondo l'opinione popolare, si trattava di un cimitero di martiri. Era l'epoca della Controriforma e questo evento giunse al momento giusto per rafforzare le tesi della Chiesa romana.
Già autorizzata dalla Chiesa primitiva, la venerazione dei corpi dei santi, e più in particolare dei martiri, doveva ora subire un intenso sviluppo, incoraggiato dall'aumento del numero di reliquie fornite dalle catacombe romane. I "tombaroli" - con o senza autorizzazione papale - si misero subito al lavoro, portando alla luce notevoli quantità di ossa che furono distribuite in tutto l'Occidente cattolico.
Prima di essere spedite, queste reliquie venivano dotate di un certificato di autenticità "autentica" da parte del Vicario generale di Roma, e battezzate quando il corpo veniva ritrovato senza iscrizione, come generalmente accadeva. Sebbene dal 1643 la Congregazione dei Riti considerasse il battesimo dei santi provenienti dalle catacombe contrario alla consuetudine, esso non fu vietato; di fatto, fu praticato fino al XIX secolo.
Le reliquie di San Félix fanno parte della seconda "ondata" di traslazioni che si diffuse anche nelle parrocchie rurali del Cantone di Friburgo nella seconda metà del XVIII secolo. Era un "santo battezzato"; il suo nome latino Félix ("felice") godeva di particolare favore, il che spiega la presenza in molte località della Svizzera (Rheinau, Rapperswil, Wil, Lommis ecc.) di santi omonimi provenienti dalle catacombe. Purtroppo non disponiamo più dei documenti autentici che ci avrebbero fornito informazioni sulla sua esatta provenienza. È probabile che lo scheletro - come quello della maggior parte dei santi delle catacombe - sia stato "smontato" e trasportato in una cassa.
Esaminate con perizia nel 1755 dal vescovo Joseph Hubert de Boccard, le ossa furono ricomposte e disposte ad arte nel convento cappuccino di Montorge, a Friburgo. Le reliquie furono poi trasportate solennemente nella chiesa parrocchiale di Tavel e collocate in bella mostra sull'altare laterale destro.
Da quel momento in poi, l'anniversario della traslazione fu celebrato con grande pompa, come era tradizione ovunque. Era la prima domenica dopo il 15 agosto, festa dell'Assunzione della Vergine Maria. Questa domenica era anche la festa di ringraziamento per il raccolto, una coincidenza che aumentò ulteriormente la popolarità della "domenica di San Felice".
Nel 1787-1789, la chiesa parrocchiale di Saint-Martin de Tavel subisce importanti modifiche che interessano anche l'altare di Saint-Félix.
La parrocchia decise allora che anche l'altare del Rosario, situato a sinistra dell'altare, dovesse ospitare le reliquie di un santo. Dalle catacombe romane di Santa Priscilla, questo santo entrò in Svizzera nel 1790 con il nome di "Saint Prosper". La sistemazione delle sue reliquie nel convento cappuccino di Montorge fu anche l'occasione per "rinfrescare" l'ornamentazione di San Felice. L'attuale presentazione risale in gran parte all'intervento del 1791. Il 14 agosto 1791, i corpi di San Felice e San Prospero furono trasportati a Tavel in una solenne processione, alla presenza del vescovo Emmanuel de Lenzbourg.
Infine, nel 1837, il vecchio altare maggiore della chiesa parrocchiale di Tavel fu demolito per far posto a un nuovo altare che accolse anche le reliquie di un santo delle catacombe: Sant'Eusebio. In linea con il gusto dell'epoca, i suoi resti furono avvolti nella cera e collocati sotto la mensa dell'altare, in una disposizione meno appariscente di quella dei due reliquiari precedenti.
La fine del culto dei santi delle catacombe
Già negli anni Settanta del XIX secolo si registrano ordini di reliquie da parte delle chiese parrocchiali del Cantone di Friburgo. Tuttavia, la fede nel potere di questi "santi catacombali" si affievolì, mentre si moltiplicarono le voci critiche che ne mettevano in dubbio l'autenticità.
Allo stesso tempo, l'atteggiamento nei confronti della morte cambiò nel corso del XIX secolo: all'ardente desiderio di glorificazione si sostituirono il rifiuto e la paura.
I santi delle catacombe furono gradualmente rimossi dalle chiese e dei ventisette sparsi nel cantone di Fribourg, solo otto hanno mantenuto la loro collocazione originaria.
I santi continuarono a essere venerati per diversi anni a Tavel, dove i pannelli di legno che coprivano i reliquiari venivano rimossi nei giorni di festa più importanti. Questa pratica fu però abbandonata negli anni '50, poiché la vista degli scheletri era troppo scioccante per i fedeli.
Il Concilio Vaticano II (1962-1965) ha fatto piazza pulita di molte usanze legate al culto dei santi, che non reggevano all'analisi critica. In conformità a queste decisioni, i tre santi delle catacombe lasciarono la chiesa di Tavel quando fu restaurata nel 1965-1969 e furono trasferiti al Musée d'art et d'histoire de Fribourg.
San Felice è ora esposto ai visitatori per essere visto, con tutto il rispetto, come un importante esempio di pietà barocca.
Hergiswald
Nel 1650 Ludwig von Wyl acquistò a Roma lo scheletro di un cosiddetto santo delle catacombe. Tali ossa di presunti martiri delle catacombe romane riscoperte nel XVI secolo erano già venerate nella chiesa francescana di Lucerna e nel monastero del cortile; il loro culto era un fenomeno tipico della Controriforma.
La traslazione del corpo santo a Hergiswald fu celebrata nell'autunno del 1651 con una festa in cui le autorità, scolari e i tiratori della città e che fu anche stampata all'epoca. In versi ingenuamente pomposi, viene raccontata la storia del luogo di pellegrinaggio, dal fratello della foresta Hans al martire "felice" Felix, che Maria accoglie nella sua compagnia celeste; alla fine viene chiamato come il santo di Tebe Felix, l'ormai trascurato (!) patrono di Zurigo, che ora può essere onorato nella figura di Felix di Hergiswald.
Il presunto scheletro, ora chiamato reliquia, di un teschio che par sorridere: San Felice
Reliquie di Mr. O'Devany
Sfogliando poi il libro Forche e torture mi rendo conto del fanatismo dettato dalla scaramanzia e dall'ignoranza che c'era una volta attorno al vero e proprio commercio di reliquie:
Quando il vescovo Cornelius O'Devany fu decapitato a Dublino nel 1611, il boia riuscì a malapena a salvarne la testa. Mentre stava squartando lo sventurato prelato, i cittadini piombarono sul cadavere per tagliargli ciocche di capelli, inzuppare fazzoletti nel suo sangue, mozzargli le dita di mani e piedi e strappare dal cadavere mutilato quanto restava degli indumenti. I dublinesi rubarono anche le scaglie di patibolo e pezzi di corda per farne reliquie
Questa immagine contrappone O'Devany e O'Loughran (sfondo) alle sofferenze dell'arcivescovo martire del XVI secolo Dermot O'Hurley (primo piano).
La Chiesa cristiana delle origini fece enorme commercio di reliquie religiose appartenute ai martiri. Capelli, sangue, ossa e crani di santi venivano ospitati in reliquiari imponenti, che erano di capitale importanza per le finanze di cattedrali e monasteri, dal momento che i pellegrini pagavano cifre enormi per visitare le migliori reliquie a cui chiedere grazie e favori. La competizione per le reliquie migliori era agguerrita: Sant Ugo di Lincoln, per esempio, staccò a morsi due pezzi di braccio di Maria Maddalena per portarne le reliquie al suo monastero.
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