Mani di ferro

Nel mirabile museo di storia e arte di Friborgo mi imbatto anche in una vetrinetta con una curiosa mano metallica.

Nel 1476, il maestro d'artiglieria Ulrich Wyss perse la mano durante la fabbricazione di esplosivi. Di conseguenza, il Consiglio di Friburgo ordinò a Ulrich Wagner, fabbro e orologiaio, di forgiare una mano artificiale in ferro per la vittima. È molto probabile che si tratti della protesi di mano conservata nelle collezioni del Musée d'art et d'histoire di Friburgo. Questa mano di ferro è una delle più antiche mani artificiali inerti d'Europa ed è un pezzo molto importante, sia per la qualità della sua lavorazione sia per la ricchezza della documentazione che contiene.

Ulrich Wagner - la mano in ferro del maestro d'artiglieria - 1476

ULRICH WAGNER

Fabbro e orologiaio a Friburgo. Si trasferì a Friburgo da Monaco, dove divenne borghese il 1* aprile 1465. Sposato, era membro della corporazione dei fabbri e possedeva una casa nel quartiere di Bourg, vicino all'antico Marché au Poisson (l'attuale lato sinistro del n. 10 di Rue des Epouses).

1464-1466 Forgia il bellissimo paravento del coro della chiesa di St-Nicolas a Friburgo. 1468-1485 || Siede nel Consiglio dei Duecento. Nel 1472 ripara l'orologio del Quartier de l'Auge. Nel 1475 realizza un orologio per la torre della chiesa di St-Nicolas. Nel 1476 forgiò una mano artificiale per il maestro di artiglieria. Nel 1477 esegue lavori sui 44 cannoni della città. Nel 1478 forgia le porte della cancelleria.

Nel 1480 sostituì l'orologio della torre Jacquemart. Wagner morì a Friburgo nel 1485.

Maestri d'artiglieria

Con l'avvento delle armi da fuoco nel XIV secolo, nacque la professione del maestro d'artiglieria. In tempo di guerra e di pace, il compito del maestro di artiglieria era quello di servire gli artiglieri eseguendo le riparazioni necessarie, preparando munizioni e polvere da sparo e fondendo le armi da fuoco. I maestri d'artiglieria erano molto stimati. Sul campo di battaglia, cavalcavano a fianco degli ufficiali di stato maggiore. Svolgevano un ruolo decisivo, soprattutto durante l'assedio o la difesa di una città o di una fortezza.

Anche le autorità friburghesi avevano compreso l'importanza delle nuove armi e il più antico contratto conosciuto con un maestro di artiglieria in Svizzera fu firmato nella città.

Era il 1401, quando fu nominato Hans Gressy, un cittadino di Friburgo. In seguito, la carica di maestro d'artiglieria fu affidata principalmente a esperti stranieri. Queste persone avevano, nel vero senso della parola, un vero e proprio "lavoro di crisi": quando veniva dichiarata la guerra, venivano immediatamente consultate. D'altra parte, una volta finita la guerra, venivano rapidamente dimenticati, per ragioni economiche.

Le guerre di Borgogna

Lo scoppio delle ostilità con Carlo il Temerario, duca di Borgogna, portò a un'esplosione dei costi di difesa, poiché la popolazione iniziò ad armarsi febbrilmente. Nel 1475 - un anno prima delle battaglie di Grandson e Morat - furono rinnovati 19 cannoni, corrispondenti all'intera dotazione di cannoni disponibile all'epoca. I lavori furono eseguiti sotto la supervisione del maestro d'artiglieria Ulrich Wyss, che poté contare anche sulla collaborazione di diversi maestri d'armi. Nello stesso anno, Wyss fu nominato cittadino della città di Friburgo, presumibilmente per consolidare la sua fedeltà alle autorità.

Dopo la battaglia di Morat, i Confederati si divisero l'artiglieria 

(Cronaca di Lucerna Diebold Schilling, 1513, fol. 109r).

Oltre ai normali rischi che si corrono in tempo di guerra, la vita di un maestro d'artiglieria era pericolosa. Maneggiare la polvere da sparo era estremamente pericoloso e, mentre l'artiglieria seminava morte e desolazione tra gli avversari, lo faceva spesso anche tra i suoi stessi artiglieri. È così che Gabriel Tucher, maestro d'armi al soldo di Friburgo, perse entrambe le mani nel giugno 1476 mentre difendeva Morat.

Il governo si impegnò a versargli una pensione come risarcimento. 

Keygels

I "Keygels" erano particolarmente temibili. Questa parola tedesca è diventata "Kegel" (palla, pallina o cono). Il termine era usato per indicare vari tipi di armi, soprattutto ordigni esplosivi. Hans von Berris, che difendeva Morat, ricevette un sostanzioso bonus per aver maneggiato tali esplosivi. Per Ulrich Wyss, invece, si trattava di un destino segnato: un'esplosione avvenuta mentre li stava fabbricando gli causò la perdita di una mano. Sebbene Wyss si salvò, l'incidente ebbe conseguenze disastrose per le autorità friburghesi che, di fronte alla minaccia di Carlo il Temerario, avevano assolutamente bisogno del loro esperto di esplosivi. Così commissionarono al fabbro e orologiaio Ulrich Wagner una protesi di mano. Wagner fu pagato 22 sterline per questo.

Non si può dire se Ulrich Wyss sia vissuto a lungo dopo l'incidente, poiché non esistono fonti scritte al riguardo. A partire dalla Pasqua del 1478, Ulrich Wagner lo sostituì come Maestro di Artiglieria.

La mano di Friborgo

Nella collezione del Musée d'art et d'histoire di Friburgo si trova una mano di ferro di cui non si conosce l'epoca e la provenienza. Si tratta di una mano destra appartenente alla categoria delle mani artificiali inerti. La mano è composta da diverse piastre di ferro, unite tra loro con rivetti e viti. Su ogni dito è stata incisa un'unghia. Il pollice è rigido, a differenza delle altre dita, che possono essere piegate in blocco grazie a un giunto alla loro base. Un'asta dentata permette di regolare la fila di dita in diverse posizioni. Il meccanismo veniva regolato dalla mano abile.

In origine, il fermo poteva essere rilasciato tramite un pulsante situato sul lato destro della mano artificiale. Purtroppo questo meccanismo non funziona più.

In un momento imprecisato, la piastra di copertura della protesi è stata rimossa per poter ispezionare meglio l'interno. All'altezza del polso si possono vedere gli occhielli che dovevano essere fissati a una stecca e, tramite la stecca, al moncone del braccio. Per prevenire la ruggine, l'intera mano, dentro e fuori, è stata oliata. A parte la piastra di copertura mancante e un leggero danno all'anulare, la mano è in ottime condizioni. Sebbene abbia un aspetto arcaico, è comunque impressionante per l'alto livello di finitura.

Un esame comparativo di altre mani e braccia artificiali rivela sorprendenti analogie. Mentre esiste una tradizione ininterrotta di mani rigide decorate fin dall'antico Egitto, le prime mani di ferro inerti e articolate risalgono al più presto alla metà del XV secolo. Subirono continui miglioramenti fino all'inizio del XIX secolo, senza tuttavia presentare alcuna novità fondamentale. La stretta somiglianza tra le protesi di fine Quattrocento e quelle di inizio Cinquecento suggerisce l'esistenza di uno sviluppo europeo o, quantomeno, di un trasferimento tecnologico continentale. Negli anni successivi al 1450, l'artigianato tecnico si sviluppa a passi da gigante. Furono fatte numerose scoperte, con applicazioni in una grande varietà di campi. Ad esempio, i meccanismi a tacche, originariamente progettati per sostituire i pesi degli orologi, furono utilizzati per realizzare protesi per contrarre e allungare gli arti articolati.

La mano di Götz von Berlichingen

La mano friburghese, con la sua fila di dita intrecciate dall'indice al mignolo, appartiene alla famiglia delle prime mani artificiali articolate. Nel Museo Stibbert di Firenze, che probabilmente conserva le più antiche protesi di mano e di braccio di origine europea, si trova una mano artificiale che presenta una forte somiglianza con la mano friburghese, sia per l'aspetto esteriore che per il disegno meccanico. Risale alla seconda metà del XV secolo. A partire dall'inizio del XVI secolo apparvero protesi di mano leggermente più complesse: invece di una fila di dita mobili in un unico pezzo, avevano due blocchi di dita che potevano essere piegate separatamente. L'esempio più noto è senza dubbio la "mano di ferro" di Götz von Berlichingen. Deve essere stata realizzata poco dopo l'amputazione traumatica della mano di Götz nel 1504 e si può ammirare ancora oggi nel castello di Jagsthausen, in Germania.

Götz (propr. Gottfried) von Berlichingen – Cavaliere tedesco (Jagsthausen 1480 circa – Hornberg 1562). Al servizio del margravio di Brandeburgo, prese parte col suo signore ad alcune campagne nella guerra di successione di Baviera (1504) era mercenario tedesco il quale, subita un’amputazione da manuale (effettuata dalla sua stessa spada, colpita da una palla di cannone), continuò ad esercitare la sua professione per altri 40 anni grazie all’ausilio della protesi più geniale e futuristica mai realizzata.

Le giunture della mano metallica permettevano a Gotz di combattere, cavalcare, prendere un bicchiere e addirittura scrivere con la piuma d’oca. Il solo fatto di prendere una decisione del genere, ovvero farsi costruire una mano d’acciaio, denota un amore smodato per la battaglia, un qualcosa che va oltre la semplice volontà di continuare ad esercitare la propria professione. Nella sua autobiografia, Gotz sottolinea addirittura come la sua protesi gli sia stata più utile di quella, vera, perduta in battaglia.

Meccanismo della seconda mano di ferro di Götz von Berlichingen (protesi, 1530 circa).

Correlazioni con la mano di Friborgo

In base ai confronti effettuati, la mano del Musée d'art et d'histoire di Friburgo può essere datata alla seconda metà del XV secolo. Di conseguenza, si tratta di una delle prime mani artificiali articolate in Europa. Con ogni probabilità si tratta di quella forgiata da Ulrich Wagner nel 1476 per il maestro d'artiglieria Ulrich Wyss, rimasto mutilato. Proveniente da Monaco di Baviera, il fabbro e orologiaio Wagner possedeva senza dubbio l'esperienza necessaria per produrre un'opera così raffinata.

Alla morte del maestro d'artiglieria, la mano fu recuperata, poiché le autorità l'avevano pagata, e così finì come curiosità nella collezione del museo. Il fatto che le fonti scritte, oltre al nome del fabbro che l'ha tagliata, indichino anche l'anno, il committente, le circostanze dell'incidente e il portatore della protesi, accresce il valore di questa mano di ferro.